此时的海中天和几位内侍太监们，这会儿谁也不敢进去打扰皇太极，他们知道皇上太累了，太需要休息了，盘腿打坐，小憩一会是他多年的生活习惯。再说海中天他们忙了一整天，也累极了，不觉打起盹来。潜伏在清宁殿外的天娇和李建斌见此种情景，正好可以进去打探一番。于是，他俩悄然无声地进入殿内，敏捷地来到东暖阁，掀起珠帘，瞧见皇太极双手捂着胸口，想叫又叫不出声来，见来了两个陌生的太监，惊恐万状，突然瞪圆眼睛，面目睁狞，一头栽倒在地下。天娇和李建斌吓得赶快跑出殿外，飞也似地消失在苍茫的夜色中。
正在梦中的海中天，忽然听到咕咚一声，犹如一件重物掉到了地下，一会儿又没有动静了，惊愕了一会，觉得不对头，由海中天带领，赶忙从内侍的值班室跑到东暖阁。海中天掀起珠帘，惊诧得说不出话来，皇太极从打坐的龙榻上已经栽到了地下！海中天和众太监上前七手八脚地把皇太极抬到龙榻上，猛然发现皇太极的心脏骤然停止了跳动，气绝身亡，手脚冰凉。海中天泪水涟涟，大呼：“皇上驾崩了！”突然他扭头冲出清宁宫，来到旁边的一后四妃的寝宫，也就是皇后博尔济吉特氏，关雉宫的辰妃，麟趾宫的贵妃、衍庆宫的淑妃和永福宫的庄妃。庄妃在五宫中是排在最末位的，但海中天却最先通知了她，因为庄妃是海中天原来的主子。霎时间，清宁宫中哭声震天，都说皇上突然“端坐而崩，无疾而终”！
潜伏在清宁宫后花园里的天娇和李建斌，听到海中天大喊皇上驾崩的哭声后，趁乱又混进了清宁宫。在凄惨的月光下，此时的满清皇宫，从大清门向里，穿过一重重殿阁楼台，直到最后边的清宁宫，所有的宫灯都披上了白纱，黑黝黝的殿阁楼台阴森可怖，突然间变成了一座大灵堂。巨幅白幔挂满了清宁宫，正中摆放一张硕大的灵床，白天还耀武扬威、临朝听政的五十二岁皇太极，出乎人们意料，深夜暴死于清宁宫。只见他直挺挺地躺在灵床上，在无数盏惨淡的白烛光映照下，更显得面目可怖吓人。
天娇穿着太监的孝服，混在守灵的内侍太监队伍中，远远地看着皇太极的尸体，也跟着哭丧的人们，放声恸哭起来。此时，她的心情是复杂的，她历尽千辛万苦，几乎丧了性命，终于找到了亲生父母。她宽恕了她的生母，因为生母是无辜的受害者，但她决不能宽恕她的生父，他是个施暴者，一个野心家、阴谋家，又是一个屠杀汉族同胞的郐子手。今夜她亲眼目睹了她的生父暴死在清宁宫，也许这是上天在惩罚他，让他不得善始善终。现在她没有什么遗憾了，她要回到养父母身边，好人应该有好报，她要好好报答他们的养育之恩。她所以跟着一起恸哭，只是想尽情地释放多少天来郁积在心头的苦闷，从此开始崭新的生活。
庄妃的儿子福临只有六岁，睡得迷迷糊糊的，突然被庄妃摇醒，福临不肯起来，还挨了他母亲一记响亮的耳光。福临由奶妈李氏牵着，来到清宁宫，但见人人都是白衣白帽，一阵阵惊天动地、揪人心肺的哭喊声，感到非常害怕，想要回去。庄妃抓着他的小胳膊，吓唬他：“福临，这灵床上躺着的就是你的父皇，他是被你气死的。你快些哭出声来，否则他会跳起来掐住你的脖子，带你一起到阎王爷那里去的。”说着狠狠地去掐他脖子，福临以为父皇真的来掐他的脖子，吓得“哇！哇！”痛哭起来：“父皇，我不再气你，你起来跟我玩！”
李建斌一眼就认出那福临的奶妈李氏就是他的姑妈，他父母死后，姑妈经常来照顾他，姑妈结婚后便失去了联系。她看上去比当年要娇贵多了，也不知她是怎么进宫做了福临的奶妈。他只知道她的丈夫死了，生下一个遗腹子。福临在李氏的搀扶下，随着母亲庄妃、皇叔伯和皇兄弟一起跪在灵床前号啕大哭，天真无邪的福临根本不知道他的父皇死后，会给他们母子带来什么影响，他的皇叔伯们各自打的什么算盘。皇太极尸骨末寒，那些皇叔伯们一双双滴血的眼睛已经盯上了那把龙椅，一场明争暗斗，剑拔弩张的皇位争夺战已经悄悄地在清宁宫展开。
此时，两黄旗的重臣索尼、鳌拜、图赖等人，身佩宝剑，鱼贯而入，还有范文程、洪承畴等一班降清的汉官顺序排列进入，纷纷在灵前跪拜哭泣。清宁宫中恸哭声此起彼伏，仿佛天塌下来一般，惟有老臣索尼起身擦干了眼泪，对鳌拜、图赖和亲王贝勒们建议：“天色将明，现在当务之急应将皇上的遗体收敛入棺椁，移至崇政殿。”鳌拜声如洪钟：“国不可一日无君，八固功额真和诸王贝勒应马上商议，推定新君登基！”范文程提醒说：“还有，朝廷要尽快发出讣告，晓谕百姓，举国同祭，以告慰先皇在天之灵！”仨人都是皇太极生前器重的老臣，对皇太极忠心耿耿，所以他们的话没有人反对。
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