谷国栋和李秀英彬彬有礼地到徐相国船舫拜访，一阵寒喧过后，便与他聊起了家常：“家父谷建纲与老宰相顾鼎臣是姑表亲，可惜他已在任上仙逝了。朝廷大臣们都称赞顾鼎臣是个救世良相。要不然，家父的冤案定然能拜托他老人家鼎力相助的。”
徐阶说：“老宰相顾鼎臣是我的恩师，又是同乡，他是弘治乙丑科状元。殿试时，弘治皇帝对他的试卷十分赏识，亲自点他为一甲一名状元。他出身贫寒之家，从小又饱尝弃孤之苦。他文才卓着，尤其擅长‘青词’。嘉靖皇上举行斋醮时，要诵念焚化给天神的奏章表文，都为拼文体，需用朱笔抄写于青藤纸上，故名‘青词’。他曾撰写‘青词’《步虚词》七章，受到嘉靖皇上的优诏褒答。他历任直经筵讲、礼部尚书兼任文渊阁大学士，入参机务；不久又加少保、太子太傅、武英殿大学士。嘉靖皇上出巡时，特命他留守京师，辅佐太子监国，赐他一颗象牙刻的留守大印。朝廷大臣们都说他曾经代皇三月。”
谷国栋说：“我经常听父亲称赞他做宰相时，为国为民做了不少好事。北方水灾，他特地作《悯雨》诗，反映灾民的疾苦。他怜悯东南赋役失均，屡陈其弊，最后皇上饬命巡抚欧阳铎裁减东南田赋。他曾疏请皇上将东南沿海无城墙的州县修筑砖石城墙，以防御倭寇的骚扰。他的家乡昆山首先筑起了坚固的砖石新城墙。他临终前还奏疏：‘一、复盐法以备边计；二、兴两京、山东、河南水利，开稻田以省漕运；三、经理宣府、大同、蓟州、辽东、山西边备，以保障京师；四、复河套，经理甘肃，以保全陕；五、经理松、潘，以保全蜀’。老宰相临终前的奏疏中竭力主张整顿盐赋制度，兴修黄河水利，开垦北方稻田，加强山西、甘肃、、河套、松潘的边防，以保障京师、陕西和四川的安全。老宰相真不愧是一位关心民间疾苦和朝廷军政大事的救世良相，他既深谋远虑，又有远见卓识，比起后来的内阁首辅夏言、严嵩等玩弄权术、祸国殃民，不知要高强多少倍。”
李秀英说：“老宰相一生着作颇丰，我和国栋读过他不少着作。有《未斋集》二十二卷，《文康公集》二十四卷，《文康奏议》一卷，《明状元图考》五卷。他老人家又工书法，楷书字迹潇洒娟秀，《国朝名贤遗墨》中录有其书迹。他善作散曲，作品收录于《南北宫词记》中。他对医学研究颇深，尤其擅长治疗眼疾，着有《医眼方论》和《经验方》各一卷。老宰相深受民间艺人的青睐，家乡有许多书目和戏目都是以他老人家名字命名的，有《绘画秘本顾鼎臣一餐饭双玉块》，地方戏曲《顾鼎臣》、《合连环》等等。他老人家真是一位深受老百姓爱戴的好宰相。”
徐阶得知谷国栋就是吏部主事谷建纲的儿子，又是他恩师顾鼎臣的近亲，便对谷家的遭遇深表同情。他告诉谷国栋，朝廷里反对严嵩的臣工很多，但弹劾的诉状所列罪证还不足以使皇上下决断要惩办严嵩。徐阶支持谷国栋去搜集严嵩的重大罪证，联络更多的臣工弹劾严嵩。他嘱咐谷国栋要谨防严嵩耳目，吩咐大管家让谷国栋的楼船跟随他们的船队一起进京，到北京后找一处隐蔽居所安顿下来，然后再去搜寻严嵩父子的重大罪证。谷国栋夫妻俩告别徐相国回到自己的楼船客房里，内心充满了希望。他俩重解香罗，同会碧纱，亲密地相拥在一起。他俩兴奋地筹划着到京后先在僻静的胡同买一处房屋安顿下来，然后再去找都御史邹应龙；又详细地计划着如何搜集严嵩的罪证。两颗满怀憧憬的心紧密地贴在一起，尽情地享受着新婚蜜月的鱼水之欢，一直到三更时分，才甜蜜地进入梦乡。
谷宗义说：“我的祖父和祖母是天造地设的一对，上帝保佑了他们，这对有情人终于成眷属，谷家也因此幸免于难。”金磊夫妇感叹道：“谷国栋和李秀英的这段爱情真让人感动，现在这对恋人又将面对更加严峻的考验。下面我们还是看看他俩是如何不畏险阻，排除万难去实现他们梦想的。”
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