尽日寻春不见春，芒鞋踏遍陇头云。
归来笑拈梅花嗅，春在枝头已十分。
——《悟道诗》
黄河出官仓峡峡口后，蜿蜒流淌，经蜀地形成大弯。此弯地势低洼，水患频繁，附近以农耕为生的村民逐渐迁居上游一处山脊。数十年后，此地发展成小城，名扶丰城。别看这城不大，多为平庸之辈，但近年此处命案频发。加之有人煽风点火，久而久之，传言四起，称此地阴阳不调，有妖邪作祟。朝廷遂派人在此修建镇邪庙宇，正门横楣立一红木标牌，紫金填字“灭因寺”，字如龙凤盘曲。寺中有漆金巨佛，高五丈余，佛眸肃穆，栩栩如生，手持双头宝剑和七层玲珑宝塔两件法器，左右各立一仙童玉女，喜笑颜开，脚下踩着两头凶残的火兽，祸斗与赤鷩。寺庙选址讲究风水，前有三丈深潭，后靠扶丰山脉，山中古林蔓延，终年瘴气弥漫，后山阴气极重，而山前风水绝佳，所有煞气均被大佛阻挡，扶丰城位于灭因寺正南。
寺中有十位武僧，终年足不出户，寺庙也不受香火供奉，甚是神秘。百姓听闻此地乃隐世高僧加持，不堪喧嚣干扰，然人皆有私欲，虽寺庙不得靠近，为求平安，众人仍私下于附近设奉桌，按时烧香拜佛，供奉果蔬。久而久之，邪魅妖祟果真少见，连人命案子也不再频繁扰得县太爷难以安睡，一时间寺庙成为圣地，百姓不敢妄言，对其崇敬之情更甚。
然而，在城郊人迹罕至之处，却并非如百姓所见那般太平......城西茶肆内。
“听闻昨日周府公子死了！”
“啧......周府乃城中大户，此等大事，何人不知？周公子尸身于城郊野地被发现时，鲜血已被吸干了！”
“上月听闻周府家奴说，那周公子迷上一戏班子的名角，夜夜与其相会，现今出了事，那戏班子却不见了踪影。”
“可不是嘛，太诡异了！我没听说过城内有戏班子到来啊，想必周公子是遇鬼了！”
“你别不信，看城门的汪顺上月当真遇见过一戏班子，四更天时，他睡得迷迷糊糊，听闻马车上有女子哼唱《红梅记》，那声音悦耳动听，余音绕梁！一阵风吹过，马车的布帘被掀起，你们猜如何？”
众人闻声围聚过来，有人骂道：“有屁快放！”
说事儿的人放低声音，道：“那女子简直就是再世的凝香儿！”
众人唏嘘，一人扒拉开人群疑道：“汪顺祖上三代都是屠户，要不是他爹有个远房亲戚发达了，他也不能在这里看城门，莫说前朝的凝香儿，便是我朝刘贵妃的画像也不是随便什么猫猫狗狗能见到的！听他瞎吹牛！”
说事儿的人不干了：“汪顺是个老实人，他若那么说，那女子定然貌美，你们不信，我可信，不然周公子怎么被勾了魂儿去？”
另一人撇嘴：“说是说，谁能证明周公子当真是被鬼戏子勾去的？他汪顺要是也能看见，那女鬼能饶了他？”
说事儿人摇头：“汪顺虽做了门吏，但毕竟家里世代杀猪，那身上多多少少带了牲畜的怨气，手里的刀又是辟邪之物，谁人不知鬼最怕屠夫和木匠，没伤他定然与此有关！”
一个精瘦的老头捋着八字胡，站在角落幽幽道：“若是伤人厉鬼，岂是区区屠夫能镇的住的？只怕是时候未到啊！”
说事儿的人两眼朝老头方向一定，当即站起身子，恭敬的鞠了一躬，两手指着自己的位置，忙道：“五叔！您老人家怎么来了？”
被叫做五叔的老头，慢慢移步至说事儿之人的位子上，一屁股坐下，又顺手取过酒壶，对着喙嘴喝了一口他的酒，对众人道：“自从朝廷建了灭因寺，我们扶丰城的妖邪鬼祟少了一大半，可是近来却有抬头的趋势，大伙还弄不明白是怎么回事么？”
众人纷纷皱眉，一个年纪尚轻的壮年，中气十足道：“肯定是那鬼书生！他在哪哪就生妖邪！自从他出现在我们扶丰城，便没了什么久安之说，若是杀了他，皮之不存，毛将焉附，哪里还会有这些邪祟肆虐？”
五叔白了他一眼：“说得简单！在座有谁真正见过那鬼书生？是真是假还未可知！况且便是真有这么鬼书生，谁能抓得了？是你还是我？”
众人登时噤了声，徒剩叹气。
扶丰城沿河而建，大多是祖上几代都住在这里，子承父业居多，有出息的也不过尔尔。过去，不过就是个离朝廷十万八千里的边缘小城镇，最近这数些年，朝廷建了灭因寺后，扶丰城才沾了些龙气。
前些年新调任的县太爷听说和吏部尚书有些什么表的关系，官职不大却堪比一方土地。
县太爷四十出头，名叫马秋霆，肥头油面，家中小妾成群，整日里挂冠拂衣醉生梦死，更是陷在温柔酒肉乡中，管他什么鬼书生夺命戏子，报官的给些银两便煞有介事的查上一查，凭着一张嘴一纸诉状，多半是得不到什么结果，时间久了，人们便称这县太老爷，大头硕鼠！
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