沈家与程家结亲消息传出，这回即便不需沈家开口，也有人家主动寻上门道贺，为此，沈家还特意摆了几桌酒宴。
席间只见沈老爷夫妇二人出来与各家寒暄，全然不见沈如英的身影。言谈中提及程家时，有那眼尖的夫人敏锐捕捉到沈夫人面上一闪而过的尴尬。
有人恍然觉出不对：按说该是桩喜事才是，为何沈夫人乃至沈府上下却不见任何喜意？
借着上茶的空，身旁的老嬷嬷悄悄在沈夫人耳边低语几句，而后众人眼中的沈夫人赫然白了脸。
坐得近些的夫人关切地问道：“姐姐这是怎么了？”
沈夫人抿了抿嘴唇，强作自然抱怨道：“家里新来几个下人还没学会规矩，这会儿竟在后头闹了起来……妹妹们且在此稍候，我看看就来。”说罢，径直起身离去。
见沈夫人匆忙离开的步伐，旁人暗道：如此急迫，哪里像是去管教下人这般简单？
……
沈如英所住的院子已乱作一团，还未走近，就能看见院内伺候的丫鬟婆子跪了一地的身影。
待走进去，屋内更是满地狼藉，扫到正屋梁上悬挂的那条白绫时，沈夫人只觉眼前一晃，一个踉跄险些摔倒在地上的碎瓷片上，好在身边嬷嬷眼疾手快及时搀住。
“娘！”躲在内室哭哭啼啼的沈如英赶忙冲了出来。
“……”半晌，总算缓过来的沈夫人抬眼看向沈如英，"你这是也要娘不活了啊……”
不同于别家男儿金贵，年岁最小的沈如英容貌最与沈夫人相似不说，也是三个孩子中最与她亲近的一个，这个女儿若没了，怕是真得要了沈夫人的半条命。
跟来的丫鬟婆子见状，极有眼色纷纷退下，将屋内空间留给两人。
母女二人却只刚对视一瞬，沈如英这处便是未语泪先流。
“哭吧.....哭吧，眼下娘还在你身旁，待嫁过去，可再不许这般胡闹了……”
“娘，女儿不嫁。”沈如英止住抽泣，恨恨抬眼道：“这桩亲事分明是青阳那个小蹄子的阴谋。”
沈府寿宴闹出人命后，阖府早有告诫万要约束自身、小心谨慎……总之绝对不能再被旁人抓了错处，便是沈如英也有许久不曾出门。
偏偏这时不知从哪里冒出了一个女子，哭着嚎着闹着，话中直指沈如英一个闺阁待嫁女与顾若禹私相授受……这等荒唐的事情，若放在平日，那女子决然活不过第二日。可此刻的沈家不复往日，自从沈济川无端降职后，往日殷勤上门的那些再不见了踪影。沈家众人已然认清一个道理，这京中各家眼中对他们沈家，面上瞧着都是客客气气，但凡碰着点事情，没有落井下石已算称作仁义了。
见着沈如英这副模样，身为母亲的沈夫人哪里会不明白女儿的委屈，开口却只有宽慰：“这话你在家里发发牢骚也就算了，若在外头再敢胡说，谁也护不得你。”
“京中谁人不知那个程青整日围着汉王身旁打转为得什么？”要她嫁给一个青阳都看不上的烂人，沈如英觉着倒不如死了痛快。
“……”知道又能如何，这门亲事是沈老爷亲自点头应下的，饶是再有不舍，沈夫人也不敢开口阻拦。
“保不准那个贱人就是青阳找来的！”
“莫要浑说！”听得这话第一刻，沈夫人急忙捂住了沈如英的嘴巴。
“女儿委实不甘心，娘！为什么爹要应下……”沈如英一头扑进母亲怀中，哭得上气不接下气。
……
这事闹出来时，赶上青阳县主登门拜访，生生让她看了一出好戏。
外面百姓只晓得有热闹可看，可不会在意内里真相，眼见着沈府门前人愈来愈多，还不能对那女子有何动作。气急败坏的沈啸川甚至生出了当街杀人的心思，却只在刚表露出来，便得了青阳县主身旁丫鬟的一声嗤笑。
沈济川丢了指挥同知卫的位置，沈家决然再不能丢了汉王府的亲事。
沈啸川压下怒火，沉声请教道：“敢问县主有何高见？”
“高见不敢说，只是有个法子，就是不知沈家可愿一试……”
厅内几人交换过视线，还是由沈啸川开口说道：“县主但说无妨。”
“这事说也简单，无非就是一个抉择。”
“……”
“那女子不是说沈姐姐与顾家公子有私？现下就看沈伯父可愿与顾家结亲？”
“……”沈啸川有些不解，且不说顾若禹先前推三阻四的态度，便是沈家要圆下这个局面，那顾若禹却早不在京中，一厢情愿的事情如何只凭沈家一身圆得过来？
“哎呀，倒是忘了，顾老太爷仙逝的消息此时还未传至京城。”
顾老太爷死了？沈老爷听得脸色一变，那顾家绝不能再想了，单一个守孝三年，沈如英如何等得起？
瞥见各人脸色，青阳县主语气颇为玩味，掩唇叹道：“便是顾公子对沈姐姐有心，想来此刻亦是分身乏术……既如此那倒简单了，还望伯父尽快将沈姐姐的亲事定下就是。”
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