却说张飞和魏延连日攻打关隘都不能攻克。张飞看到没有成效，把军队后退二十里，然后和魏延带领数十名骑兵，亲自到关隘两边侦察小路。当天忽然看到有几个男女，各自背着小包裹，在山僻处攀着藤条、附着葛蔓行走。张飞立刻在马上用鞭子指着对魏延说：“夺取瓦口关，就在这几个百姓身上。”呼唤步兵吩咐：“不要惊恐，好好地把那几个百姓叫过来。”士兵连忙把他们叫到马前，张飞用好话来安抚他们的心，询问他们从哪里来。百姓禀告说：“我们都是汉中的居民，现在想回乡，听说有大军厮杀，阆中的官道被阻塞了。现在经过苍溪，从梓潼山出桧釿川，进入汉中回家去。”张飞说：“这条路到瓦口关远近如何？”百姓说：“从梓潼山的小路走，却是在瓦口关的背后。”张飞非常高兴，带百姓进入寨中，给了他们酒食，然后和魏延商议说：“你可以带领军队攻打关隘。我亲自带领五百轻骑兵，从梓潼山出去攻打关隘后面，张合就可以被擒获了。”张飞让百姓带路，挑选了五百轻骑兵，从小路前进。魏延攻打关隘。
却说张合因为救兵不到，心中正在烦闷，忽然报告说魏延在关下攻打。张合披挂上阵，正准备下山，忽然报关后四五处起火，不知道是哪里的军队来了。张合亲自带领军队去迎战，为首的旗帜展开，早早地就看到了张飞。张合大惊，急忙往小路逃走。马不能承受行走，后面张飞追赶得非常急迫。张合等人丢弃马匹上山，寻找小路逃跑。等到逃脱，跟随的只有十多个人，步行进入南郑去见曹洪。曹洪看到张合只剩下十多个人，大怒说：“我叫你不要去，你拿了下文状非要去。今天损失了所有的大军，还不自己去死，推出去斩首！”这时有行军司马让人“留人”，前来见张合说：“我担保你去夺取葭萌关，将功赎罪，怎么样？”张合说：“愿意前往。”众人看他，乃是太原阳兴人，姓郭，名淮，字伯济，进见曹洪说：“‘三军容易得到，一个将领难以寻求。’张合虽然有罪，却是魏王深深喜爱的人，不可以杀他。可以再给他五千士兵，直接去夺取葭萌关，这样就能牵动各处的军队，汉中自然就安定了。如果不成功，两项罪过一起惩罚。”曹洪听从了他，又给张合五千士兵，让张合去夺取葭萌关。张合努力前往。
却说守关的将领孟达、霍峻，得知张合的军队到来，霍峻只想着坚守；孟达一定要出去迎战，带领军队下关，与张合交战，结果大败而回。霍峻急忙向成都申报文书。刘备得知后，邀请军师商议。孔明召集众将在堂中，说：“如今葭萌关情况紧急，必须从阆中调张飞，才可以击退张合。”法正说：“现在张飞军队屯驻在瓦口关，镇守阆中，那也是重要的地方，不可以调回。在帐中各位将领中选一个人去打败张合。”孔明笑着说：“张合是魏国的名将，不是一般人能比得上的。不派张飞，没有人能抵挡。”忽然有一个人厉声而出说：“军师为什么把人看得如同草芥一样？我虽然没有什么才能，愿意斩杀张合的首级。”众人都看他，原来是老将黄忠。孔明说：“黄忠虽然勇猛，但无奈年纪大了，不是张合的对手。”黄忠听了，白头发都竖起来说：“我虽然年老，两只胳膊还能拉开三石的弓，浑身还有千斤的力气，怎么能说老呢？”孔明说：“将军年近七十，怎么能不老？”黄忠快步走下堂，取架子上的大刀，舞动得如同飞一样；墙壁上的硬弓，连续拉折了两张。孔明说：“将军要去，谁做副将？”黄忠说：“老将严颜，我们两个一同去保证成功。如果有一点疏忽，先献上我这颗白发的头。”刘备非常高兴，立刻命令黄忠、严颜去和张合交战。至于胜负到底如何呢？
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