原来早就有人报告给曹操。曹操先在宫门口内等候。穆顺回来，刚走到面前，曹操问：“去哪里回来了？”穆顺回答说：“皇后心腹病发作，命令我去请医生。”曹操说：“医生在哪里？”穆顺说：“着急没找到。”曹操命令左右搜查他，到处搜却什么都没有。正要放行的时候，忽然一阵风吹落了宫帽。曹操又把他叫回来，拿起帽子看，到处观察没有发现什么，就把帽子还给穆顺戴上。穆顺双手却倒着戴帽子。曹操说：“头上一定有消息！”亲自搜出了伏完的书信。曹操看信的时候，信中是想要联合孙、刘作为外部接应的事。曹操大怒，把穆顺押到密室审问他，穆顺不肯招认。曹操连夜点起三千士兵，围住伏完的私人住宅，老人和小孩全部被抓住；在房间内搜出伏皇后亲手写的书信，于是将伏氏三族全部押到狱中。天亮时，派御林将军郗虑拿着符节进入宫中，先收缴皇后的印玺绶带。这一天，皇帝在宫殿外殿，看见郗虑带领三百士兵直接进来。皇帝问：“有什么事？”郗虑说：“奉魏公的命令，收缴皇后印玺。”皇帝知道事情泄露，心胆都吓碎了。郗虑到后宫，伏皇后才起床。郗虑就叫管印玺绶带的人索取玉玺然后出去了。伏皇后知道事情败露，就在殿后的椒房内夹壁中藏起来。过了一会儿，尚书令华歆又带领五百士兵进来，到后殿问宫女：“伏皇后在哪里？”宫女都指着说：“藏在房间里。”华歆命令士兵围住，亲自推门，推不开。华歆让士兵打开朱红色的门，寻找不到，料想在夹壁中，立刻拔刀割开。伏皇后大声喊叫。华歆亲自下手，揪住头发拖出来。伏皇后说：“希望饶我一命！”华歆呵斥说：“你自己去跟魏公分辩吧！”伏皇后披散头发光着脚，两个士兵推着拥着她出去。到外殿前，皇帝看见皇后，就下殿抱住皇后哭。华歆呵斥说：“魏公有命令，赶快走！”伏皇后大哭说：“不能再让我活命吗？”皇帝说：“我的命也不知道什么时候就没了！”士兵在前面拥着后面推着伏皇后出去。皇帝看见，捶胸痛哭。看见郗虑在旁边，皇帝说：“郗公！天下怎么会有这样的事啊？”哭倒在地上。郗虑命令左右的人扶皇帝进入宫中。华歆带着伏皇后去见曹操。曹操骂道：“我用诚心治理天下，你们反而想要害我吗？我不杀你们，你们一定会杀我！”命令左右用乱棒打死。接着进入宫中，将伏皇后所生的两个儿子，都用毒酒毒死。当晚将伏完、穆顺等宗族二百多人，全部在街市上斩首。朝廷和民间的人都很恐惧。这时是建安十九年十一月。这是曹操一生中最不恰当的地方。后人有诗感叹说：
献帝当时何太懦？曹瞒得志弄威权。伏完辅国夷三族，穆顺传书丧九泉。
皇后横亡魂杳杳，储君鸩死恨绵绵。华歆、郗虑儿曹辈，同恶相滋逆上天。
汉献帝自从失去了伏皇后后，连续几天都不吃东西。曹操进宫说：“陛下不要忧虑，我没有别的心思。我的女儿已经成为陛下的贵人，非常贤惠和孝顺，适合居住在正宫。”汉献帝哪里敢不依从，在建安二十年正月初一，就在庆祝元旦的节日时，册封曹操的女儿曹贵人为正宫皇后。群臣下面没有人敢有话说。
大事已经确定，曹操召集大臣商议收服吴国和消灭蜀国的事情。贾诩说：“必须召回夏侯惇、曹仁两人，来商议这件事。”曹操立刻派出使者，日夜兼程地把他们叫回来。夏侯惇还没到，曹仁先到了，连夜就进入府中拜见曹操。曹操带着酒意睡着了，许褚手持宝剑站在厅堂门口里面。曹仁想要进去，被许褚挡住。曹仁大怒说：“我是征讨南方的重要大臣，曹氏宗族的人，你怎么敢无礼呢？”许褚说：“将军虽然亲近，但却是在外镇守的官员；许褚虽然疏远，但担任内侍之职。主公醉酒躺在堂上，我不敢放任何人进去。”曹操听到了，急忙出来说：“我的虎将见解很明白，弟弟不要怪罪他。”曹仁叹息说：“真是忠烈之士啊！”没过几天，夏侯惇也到了，一起商议征伐之事。夏侯惇说：“吴国、蜀国急切间不能进攻，应该先攻取汉中的张鲁，用胜利的军队攻取蜀国，可以一鼓作气拿下。”曹操说：“正符合我的心意。”于是起兵向西征伐。胜负如何，暂且听下回分解。
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