曹操非常高兴，说：“武将既然把骑射当作乐趣，足以显示威武勇猛。你们这些文官都是饱学之士，登上这高台，为什么不献上好的篇章来记录这一时的盛事呢？”文官们都躬身说道：“愿意听从您的命令。”他们互相谦让。有一个人上前说：“小臣没有什么才能，愿意献上铜雀台的诗章，可以吗？”曹操非常高兴。这人是谏议大夫、参与司空军事，东海郯县人，姓王，名朗，字景兴。王朗拂开纸笺，拿起笔，立刻写下七言诗进献给他。诗是这样的：
铜雀台高壮帝畿，水明山秀竞光辉。三千剑佩趋黄道，百万貔貅现紫微。
风动绣帘金凤舞，云生碧瓦玉龙飞。君臣庆会休辞醉，携得天香满袖归。
曹操看完后非常高兴，拿玉爵赐酒，就把玉爵赏赐给他。王朗拜谢完毕，座位上有一个人进言说：“老臣也有通俗的话，敢进献给您吗？”曹操说：“希望听到好的篇章。”这个人官职是东武亭侯、侍中尚书、左仆射，是颍川长社人，姓钟，名繇，字元常，擅长写隶书，永远被当作典范。钟繇拿起笔立刻写下七言八句诗进献给他。诗是这样的：
铜雀台高按上天，凝眸览遍旧山川。栏干屈曲留明月，窗户玲珑压紫烟。
汉祖歌风空系筑，楚王戏马谩加鞭。主人盛德齐尧舜，愿乐升平万万年。
曹操看完后，笑着说：“你们两位的作品，好得有些过分了。”他意思是知道王朗和钟繇是以帝王的尊崇来称赞他，言辞有些过头了。曹操于是赏赐了钟繇，并且对众多文武官员说：“我本来是个平庸愚笨的人，起初被推举为孝廉，只是想在世上稍微树立一点名声而已。后来正赶上天下大乱，所以我就以生病为由回到家乡，在谯东五十里的地方建造了一所精致的书房，打算夏秋两季读书，春冬两季打猎，这样过二十年，等到天下太平了，再出来做官。但是事情没有像我想的那样发展，朝廷征召我担任典军校尉，于是我就改变了主意，一心只想为国家讨伐盗贼，建立功勋，希望死后能在墓碑上写上‘汉故征西将军曹侯之墓’，这样就不会辱没了祖宗。这就是我一生的愿望。后来遇到了董卓的灾难，我就起兵讨伐；接着又因为黄巾军的叛乱，我剿灭了一万多人。又讨伐了袁术，抓住了他的四个将领；打败了袁绍，杀了他的两个儿子；又平定了刘表，于是统一了天下。现在我身为宰相，作为臣子的尊贵已经到了极点，我的愿望也已经超过了我当初的期望。如果国家没有我这个人，真不知道会有多少人称帝，多少人称王。或许有一些人看到我势力强大，地位尊贵，就胡乱猜测，说我有篡位的野心，这种说法是会导致天下大乱的。齐桓公、晋文公之所以能够流传美名到今天，是因为他们虽然兵力强大，但仍然能够尊奉周王室。孔子说：‘周文王拥有天下三分之二的土地，却仍然侍奉殷纣王，周文王的品德，可以说是最高尚的了！’能够以强大的势力侍奉弱小的势力，这句话我一直铭记在心。我又读了《乐毅传》，乐毅以前回到赵国，赵王想和他一起攻打燕国，乐毅伏在地上流泪，回答说：‘我侍奉燕王，就像侍奉大王一样，宁愿死也不会做不道义的事情。’我又看了《蒙恬传》，以前胡亥杀蒙恬的时候，蒙恬说：‘我的祖先到我这一代，在秦国已经积累了三代的功德；现在我手下有三十万精兵，却最终背叛了，我自己知道必死无疑却仍然坚守道义，是不敢辱没祖先的教诲，忘记先君的恩情啊。’我读这两个人的书，常常会悲伤地流泪。我怎么会有篡位的野心呢？这些话都是我的心里话。我之所以这样诚恳地讲述我的内心想法，是因为看到周公有《金縢》之书来表明自己的心迹，担心别人不相信我。但是要我放弃我所统领的军队，交还给朝廷，回到我所封的武平侯的封国，这实在是不可能的。为什么呢？我确实担心一旦我放弃了兵权，就会被人陷害。这样做既是为了子孙后代考虑，也是因为如果我失败了，国家就会陷入危险，所以我不能贪图虚名而给自己带来实际的灾祸。你们这些文武官员一定不了解我的心意啊。”众人都起身拜谢说：“即使是周公、伊尹，也比不上丞相您啊。”尹氏有一首诗，专门描写王莽的奸诈邪恶，后人读了这首诗，有所感触，因此可以用来比拟曹操。诗是这样写的：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。假使当年身便死，一生真伪有谁知！
曹操接连喝了好几杯酒，不知不觉就沉醉了，呼唤身边的人捧来笔和砚台，“我想要创作《铜雀台赋》”。他拂开纸笺写道：“我独自登上高台，俯瞰万里的山河。”这两句有那种旁若无人的意思。后来史官批评曹操建造铜雀台，有一首古风这样写道：
邺中山青水如练，老瞒雄据作宫殿。穷奢极多兴群怨，诈力欺天天肯眷？
东风只与周郎便，云散烟飞事都变。铜雀台高春日转，二桥空锁芙蓉面。
不似朝阳贮飞燕，英雄一去不复见，古瓦与人磨作砚。
曹操刚刚落笔，只写了两句，忽然有人禀报：“东吴又让华歆上表奏请刘备担任荆州牧，现在孙权把妹妹嫁给了他，汉水上游的九个郡大半已经归刘备所有了。”曹操听到这个消息，手脚慌乱，把笔扔到了地上。程昱说：“丞相知道华歆来的用意吗？”曹操说：“不知道。”程昱说：“孙权本来忌惮刘备，想要用兵攻打他，但是又担心丞相趁机进攻。现在孙权特意让华歆入朝作为使者，是为了安抚刘备的心，来断绝丞相的期望罢了。”曹操说：“那怎么办？”程昱说：“我有一个计策，可以让孙、刘自相吞并，丞相从中可以一举得利。”曹操问他的计策是什么样的？
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