李乐让他的军队假装呼喊李傕、郭汜的军队到了，士兵们都很惊慌。杨奉说：“这是李乐在欺诈呼喊！”于是命令徐晃出去迎战。正好碰到李乐。两匹马相交，仅仅一个回合，李乐就被徐晃一斧头砍于马下，杀散了其余的党羽，保护皇帝的车驾通过了箕关。太守张杨带着粮食、绢帛在轵道迎接天子。皇帝封张杨为大司马。张杨辞别皇帝，在野王驻扎军队。
皇帝进入洛阳，看到宫殿房屋都被烧光了，街道集市都很荒芜，满眼看到的都是蒿草，宫院里只有残败的墙壁罢了。很快盖起了小宫殿，供皇帝和皇后居住。百官前来朝拜祝贺，都站在荆棘丛中。这一年发生大饥荒，下令把兴平年号改为建安元年。洛阳的居民只有几百家，没有什么可以吃的，都出城去剥树皮、挖草根来吃。尚书、侍郎以下的官员，都亲自出城砍柴采摘，有很多人在残墙之间死去。汉朝末年的气运衰败，没有比这更严重的了。前代的贤人有一首诗，用来慨叹世间的情况。诗说：
血流硭砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。
秦鹿赶翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。
子孙懦弱奸邪起，气色雕零盗贼狂。
看到两京遭难处，铁人无泪也恓惶！硭，音芒。砀，音荡。
太尉杨彪向皇帝上奏说：“之前承蒙降下诏书，但相关事宜还没有派遣实行。如今曹操在山东屯集了几十万的兵马，可以宣召他入朝，让他来辅助王室辅佐君主。”皇帝说：“朕自己既然已经下达了诏书，你何必再次上奏，立刻派人前去宣召曹操就是了。”
却说曹操在山东得知皇帝已返回洛阳，便召集众谋士商议。荀彧进言道：“昔日晋文公接纳周襄王，诸侯们都纷纷追随；汉高祖为义帝穿孝服，而天下人都归心于他。如今皇帝流亡在外，将军您首先发起义兵，只因山东局势混乱，未能及时赶到京城。现在皇帝车驾返回，东京洛阳却已荒芜，确实应该在此时奉迎皇帝，以顺应民心，这是顺应天命的行为；秉持公正的原则来使天下人信服，这是雄才大略的体现；扶持仁义来招揽英雄豪杰，这是大德的表现。四方虽然有进献节目的臣子，但他们又能有什么作为呢？如果不早点决定，让英雄豪杰们产生二心，以后再考虑就来不及了。”曹操听后非常高兴。正准备收拾起兵时，忽然有诏书送达。曹操在驿站等待天使到来，然后一同出发。
皇帝在洛阳，诸事都还没有准备好，城池和宫殿都已倒塌，想要修复但还未能实现。有人报告说李傕、郭汜的军队又来了，皇帝非常惊恐，问杨奉：“现在该去哪里躲避呢？使命前往山东还没有回来，不如去投靠曹操吧。”杨奉、韩暹说：“我们愿意出战！”董承说：“城池和宫殿都不坚固，士兵和武器也不多，如果战斗不能胜利，那该怎么办呢？”又有人来报告说：“李傕、郭汜的军队快到了！”
董承保护皇帝和皇后上了车，朝着山东方向行进。百官没有马，步行跟随出了洛阳。走了不到一箭之地，只见尘土飞扬遮蔽了太阳，金鼓之声喧闹震天，无数人马赶到。皇帝和皇后吓得浑身发抖说不出话来。忽然看见一骑飞奔而来，到车跟前便下拜，一看，原来是从山东来的使者。询问来的军队是谁，使者说：“曹将军发动了山东所有的兵力，前来保护皇帝。听说李傕、郭汜侵犯洛阳，先派夏侯惇作为先锋，带领十位上将，五万精兵，前来保护皇帝。”皇帝这才安心。不一会儿，夏侯惇带着许褚、典韦来到皇帝面前拜见。三位将领一起说道：“穿着盔甲的士兵不能下拜，请允许我们用军礼拜见天子。”都高呼万岁。皇帝说：“你们骑马奔波，没什么可以赏赐的。”夏侯惇说：“我们主公曹操知道李傕、郭汜贼人侵犯皇宫，所以让我们先来保护皇帝。”刚说完，等待的臣子又报告说正东又有一路军队到了。皇帝举止失措。夏侯惇拍马去看，很快回来奏报说：“陛下放心。是曹操的步兵到了。”很快，曹操军队来拜见天子，发出呼喊声。皇帝问是谁，夏侯惇奏报说：“是曹操的弟弟曹洪，副将李典、乐进。”皇帝问：“你们为什么来？”曹洪奏报说：“我哥哥听说贼人逼近，担心夏侯惇力量单薄难以应对，又派我加倍赶路前来协助。”皇帝说：“曹将军真是我国家的大臣啊！”李傕、郭汜率领大批军队长驱直入而来，皇帝命令夏侯惇分两路去迎战他们。夏侯惇说：“我已经考虑过了。”和曹洪分两翼，骑兵先出动，步兵随后跟上，全力一击。李傕、郭汜的贼兵大败，斩杀了一万多人。请皇帝返回洛阳旧宫殿，夏侯惇在城外驻扎军队。
第二天，曹操率领大批人马到来，带领三千穿着铁甲的军马进入城中，在皇宫内前列队驻扎。诸位大臣引领曹操入朝拜见皇帝，在殿阶下跪拜。皇帝让他们起身，宣他们上殿询问。慰问犒劳完毕后，曹操说：“臣仰仗我王洪福齐天，在山东聚集兵马。昨日承蒙恩赐，想要报答却没有门路。李傕、郭汜无缘无故，罪恶满盈。臣有四十多万精兵，以顺应天意讨伐叛逆，没有不能战胜取胜的。陛下要好好保护自己，以国家社稷为重。”皇帝封曹操为领司隶校尉、假节钺、录尚书事。曹操谢恩完毕。
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