城门之上，一个士兵顶着阵当头急雪匆匆上城来，向殷思行一军礼，随后道：“大人，据斥候来报，前线战况不容乐观，我方诸部已呈溃败之势，恐难以坚持到酉时。”
“传令下去命前线诸部往各个方向分散游击，见机行事，尽力拖住北境行军，天黑之后，依北境行停，再做打算……去吧。”殷思遣退传令士卒。
殷思说罢，倚墙仰首，漫天雪花也无法给他答案。
恰在此时，巡城士卒上城来报，道是崔玉澈崔将军前来探问战况，殷思闻言，仿佛在无边黑暗中又捕捉到一丝曙光，忙至营帐中迎接。
“崔将军！卑职殷思，见过崔将军！”殷思见崔玉澈，快步上前抱拳相礼，忙问道，“锦京可有消息？援军何时才能到？”
“实在对不起，某只是回乡探亲，碰巧听闻与北境战事，故此前来。”崔玉澈说道，“至于锦京援军……这几日许是到不了了，还须再多坚持几日。”他望向殷思，眼看着殷思瞳仁中神光骤然黯淡下去。
殷思叹了口气，并未说什么。他原本对此也没抱有太大希望，毕竟漠城破时亦没能等到援军，守城校尉还因拒不撤退被安了个战场抗命的罪名，连尸骸都未能收殓，就这么曝尸荒野。
“这位是？”殷思望向崔玉澈身后那个男人，颇有些似曾相识的感觉。
崔玉澈猛然回头，见得白十二正在身后，当下心头一紧，骂道：“你这莽夫，又跟来做什么？不是让你先回去么？”
“三少爷，就这么赶辆空马车回去，我没法儿向小姐交待啊。”白十二苦笑道。
“你是……你是那个‘钱塘张在’？”殷思忽然喊道。
“你是‘铁爪飞天猫’？”张在吃了一惊，旋即意识到自己如今的身份，猛然闭嘴。
“我听说你当大官了，怎么却在这里？”殷思似乎并不知道他入狱一事，反而兴奋地问道。
张在目光不自觉地投向崔玉澈，崔玉澈旋即尴尬地咳嗽了一声。
从前两人还都是捕快的时候，曾联手抓捕过一个声名在外的江洋大盗，也就是那一案伊始，殷思才有了“铁爪飞天猫”的名号，张在以为那一案之后二人不会再有交集，未曾想今日竟在这里再次相遇。
“我不慎得罪了大官，结果被人陷害入狱，是崔将军把我救了出来。”张在打着哈哈道，“看来，在朝堂之上谋生活，还是不太适合我张在。”
“我就知道你小子是捕快的命，还是到这儿来与我作伴了，哈哈哈哈哈……”殷思也没想到竟能在眼下这清河城中遇上故人，一时不知该是喜是忧。
“无意打搅二位，不过私以为叙旧之事稍后再说也无妨，眼下还是战事紧要。”崔玉澈提醒道。
张在点头：“三少爷说得是，战事要紧，你且说说，是怎么一回事？”
“北境十万大军破漠城之后，并未多作休整，便直奔清河关来，他们似乎是知道不宜久战，攻势极其迅猛，欲速战速决。”殷思应罢，分析道，“我已派出城中大部分人马，全力阻击，只留了些守城的人手，只是收效甚微，自身反而元气大伤，现下已经转变战术，以游击为主，粮草虽不吃紧，但是若再无援兵到来，恐怕这点兵力根本挡不住北境铁骑的猛攻……”
“不行，”崔玉澈摇头道，“目前看来，北境意图一鼓作气直取锦京，一定会以最快的速度抵达清河城，游击战术对他们来说不会有太大作用。”
“那么崔将军的意思是？”殷思问道。
“三少爷的意思是，召回残部，据守关内？”张在道，“清河关不似漠关一般地势平旷，本就易守难攻，又有清河阻绝——坏就坏在清河封冻，给了他们可乘之机。”
崔玉澈颔首道：“张在说得不错，只要守住七日，等来援军不是问题。”
“好，卑职这就去办。”殷思抱拳，旋即出帐，高声召来传令士卒，一一部署。
“三少爷，你真的认为我们能守住七日吗？”张在心忧道。
崔玉澈并未作答。
——
仅仅三日，城中守军已去其半。
若非殷思三日前将关外游击的残部召回，或许还不止。
“吁——”崔玉澈入得城门来，旋即勒马，一面登城一面往城楼上高声命令，“放箭、放箭！掩护残部撤退！”
箭矢齐发。
片刻，北境铁骑回以一阵密密麻麻的箭雨，几乎遮天蔽日，众人纷纷俯身躲闪隐蔽。
借着放箭的间隙，崔玉澈探出身去看，一小队人马入城来，城门轰然闭锁。
又是一阵乱箭。
“待守住这一轮进攻，找些人手回收箭矢，为下一次做准备。”崔玉澈向身旁的士卒吩咐道。
“殷思、殷思！”
几声下来不见应答，崔玉澈心生不安，愈发放声大喊道：“殷思！校尉殷思何在？！”
“崔将军！”城下传来一个声音，然而并非殷思，是方才入城那一队残部中的士卒。
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