太后的薨逝让整个楚国陷入悲痛之中。
熊章下令罢朝十日，全国举哀。
按照礼制，皇太后的丧事应该极尽隆重，耗费巨万，但其母亲生前就要求，丧事当从简，并告诫熊章，楚国虽富，然民力可贵，毋劳民伤财，毋兴师动众。
皇室带孝十二日，官员服丧七日，百姓服丧三日即可。生荣死哀，皆在人心，不在形式。
回想着自己母后的话，熊章泪流满面。
他最后还是遵照了太后遗愿，简化了丧礼程序，没有大兴土木修建陵寝，而是将太后与父王合葬，仅在原有陵墓的基础上进行了扩建。
太后的节俭和体恤民情，赢得了朝野上下的一致赞誉。
百姓们自发地在门前悬挂白幡，市场停业三日，以表达对这位贤德太后的哀悼。
皇太后的薨逝给天统七年蒙上了一层阴影，而接下来的朝堂变动，更让这一年显得不同寻常。
七月，年近七旬的总理大臣弥生在家中不慎摔倒，虽经太医全力救治，但健康状况急转直下，这位辅佐熊章近三十年的老臣，不得不向皇帝上表请辞。
熊章亲自到弥生府上探望，看着病榻上气息奄奄的老臣，心中百感交集。
弥生是熊章在继位之初通过招学令招揽的人才，这些年来，无论是推行新政还是对外征战，弥生都给了他最大的支持和帮助。
“陛下，”弥生挣扎着想要起身，“老臣...恐怕不能再为陛下分忧了。”
熊章按住他：“爱卿好好养病，朝中事务不必挂心。”
熊章没有立即批准弥生的请辞，而是让太子每日将重要奏章送到弥生府上，以示对老臣的尊重。
然而，一个月后，弥生的病情再度恶化，已经无法处理任何政务，熊章这才不得不批准了他的告老请求，并加封太师衔，赏赐千金，让他在家中安心养病。
谁料，弥生的请辞仿佛开启了一个时代落幕的序幕。
九月，代理总理大臣职务的端木赐也上表请求致仕。
端木赐与弥生年纪相仿，近年来也一直疾病缠身，熊章再三挽留，但端木赐去意已决，三次上表请辞。
“陛下，”端木赐在最后一次面圣时坦言：“老臣年迈，精力不济，恐误国事。朝中才俊辈出，是时候让位于年轻人了。”
熊章见端木赐确实年老体衰，终于批准了他的请求，同样加封太傅衔，厚赐归养。
就在朝野尚未从两位重臣请辞的消息中回过神来时，十二月，理政殿中资历最老的樊须也递上了请辞表章。
樊须是农业专家，曾主持过多项水利工程，为楚国的农业发展立下汗马功劳，如今年过七旬，他也感到力不从心。
熊章挽留无果，只得批准樊须致仕，加封太子太保，以示荣宠。
弥生、端木赐、樊须三位老臣的请辞，标志着楚国朝堂格局的重大变化。
理政殿七位大臣一下子减少了三位，剩下的四人分别是卜子夏、昭信、公孙朝和沈明。
经过慎重考虑，熊章提拔大理寺卿黄永入理政殿，将大臣人数定为五人，削减了两人。
新的理政殿班子如下：
总理大臣：卜子夏，六十二岁，熊章的门生心腹，以精通律法和行政着称，分管吏部；
理政大臣：昭信，六十岁，熊章的潜邸旧臣，擅长财政和经济，分管工商部、外交部；
理政大臣：公孙朝，五十八岁，同样是潜邸旧臣，分管宗室、教育部、兵部；
理政大臣：沈明，六十三岁，以刚正不阿、精明干练闻名，分管刑部和工部；
理政大臣：黄永，五十七岁，分管户部。
这个新的领导班子有一个显着的特点，那就是所有成员都是熊章一手提拔的亲信，卜子夏是天子门生，黄永、昭信、公孙朝更是早在熊章还是太子时就追随他的旧臣。
朝中不少官员猜测，皇帝此举是要收回朝政的权力，亲自掌管朝政。
然而，出乎所有人意料的是，熊章在组建新的理政殿后，却依然让太子熊恒监国理政，只要求遇到重大事务时再向他禀报。
一时间，那些人也弄不清楚皇帝这是要受权还是放权。
天统七年的除夕，楚国皇宫显得格外冷清。
这是第一个没有太后的新年，也是弥生、端木赐等老臣离开朝堂后的第一个新年。
熊章与熊恒父子二人站在宫墙上，望着远方零星升起的烟花。
“恒儿，”熊章缓缓开口，“你知道为何朕要继续让你监国吗？”
熊恒恭敬回答：“儿臣愚钝，请父皇明示。”
“弥生、端木赐他们告老，标志着一个时代的结束。”熊章的目光深邃，“但新时代的开启，不应该由朕这个老人来主导，而应该由你们年轻人来开创。”
熊章转过身，看着儿子：“新的理政殿大臣，都是朕信任的能臣，但他们终究是朕这一代的人，你既要学会与他们共事，也要培养属于你自己这一代的人才。”
熊恒郑重地点了点头：“儿臣明白。父皇是要儿臣在理政中树立威信，培养自己的班底。”
“不错。”熊章满意地笑了，“朕老了，终有一天要将这江山完全交到你手中。在此之前，你要做好充分的准备。”
父子二人的对话，预示着楚国权力交接的加速。
天统七年，虽然因国丧和老臣离去而蒙上阴影，但也标志着一个新时代的开启。
站在天统七年的终点，回望这一年，熊章心中感慨万千。
他失去了母亲，告别了多年的老臣，他也意识到他自己也老了，也该为儿子铺平道路了。
现在开始，他学会逐步放手。
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