李尚书自进宫向皇帝为幕僚求情归来后，满心的忧虑如同阴霾般笼罩着他，久久难以消散。他很清楚，太师府借着那离奇命案对自己步步紧逼，背后定还藏着诸多阴狠手段，可一时却无计可施，只能在尚书府中苦思应对之法。
这日，李尚书如往常般在书房查阅典籍，期望从过往案例里寻得启示，以破解眼前棘手困局。正专注时，贴身小厮匆忙来报，称府门外有个叫小桃的女子，指名要见李尚书，还说有万分紧急且关乎尚书大人安危的要事相告。
李尚书听闻，心中泛起疑惑，在脑海中仔细搜寻，却实在想不起认识此人。不过，见对方那般急切且言辞恳切，料想此事不简单，便让小厮把人带进来。
不多时，小桃在小厮引领下进了书房。李尚书抬眼打量，见这女子身形单薄，身着洗得泛白的素色衣裳，面容虽有几分清秀，却因疲惫与紧张显得憔悴，眉眼间满是掩饰不住的不安。小桃进门后，先恭恭敬敬地朝李尚书行了大礼，接着垂首站在一旁，似因紧张不敢言语。
李尚书和声问道：“姑娘是小桃？你我素未谋面，今日前来所为何事？但说无妨。”小桃咬了咬嘴唇，双手不自觉攥紧衣角给自己鼓气，而后缓缓抬头，目光决绝，低声说道：“李尚书大人，奴婢早知晓大人您了，大人在朝堂刚正不阿，一心为江山社稷和黎民百姓着想，奴婢心中钦佩不已。奴婢本是太师府一个不起眼的丫鬟，平日里做些洒扫活计，本想在府中苟且偷生，却偶然撞破太师府一桩冲着大人您来的惊天阴谋，所以不顾生死，特来通风报信。”
李尚书一惊，赶忙起身走到小桃跟前，严肃问道：“姑娘快细细说来，是何阴谋？”小桃稳了稳心神，接着讲道：“大人，太师在一处深山中秘密修筑地牢，里面豢养着一群黑衣人，他们经特殊训练，武艺高强且心狠手辣，专为太师府执行见不得人的勾当。如今大人您与太师府在朝堂针锋相对，太师恼羞成怒起了杀心，已暗中下令，派那些地牢里的黑衣人潜入京城，先寻机谋害大人您，再对三皇妹等与大人交好、支持大人的皇室宗亲下手，企图扫除阻碍，继续把控朝堂、为所欲为啊。”
李尚书脸色变得极为凝重，他知道太师府行事不择手段，若真如小桃所言，后果不堪设想。但他心中仍有疑虑，毕竟小桃来自太师府，为何要背叛太师府向自己告密呢？于是，他目光深邃地看着小桃问道：“姑娘，你身为太师府丫鬟，按常理该效忠于太师府，为何今日要将如此机密且重大之事告知于我？你该清密，一旦泄露，太师府定不会放过你啊。”
小桃眼眶泛红，眼中闪过恨意，声音微颤道：“大人有所不知，奴婢出身普通良家，家中虽不富裕，却也和和美美。谁知太师府的人看中我家几亩薄田，设计陷害我爹爹，使其含冤入狱，最后死在狱中。我娘也因此一病不起，不久便离世了。奴婢为活下去，无奈进太师府做丫鬟，每日忍辱负重，就盼着能为家人报仇。近日偶然听到这个阴谋，奴婢想，大人您是朝堂上最后一丝清明，若连您也被太师府害了，天下百姓恐再无出头之日，所以哪怕拼上这条命，奴婢也要来告知大人，愿大人挫败太师府阴谋，还天下公道。”
李尚书听了这血泪控诉，心中满是感慨与愤怒，对小桃又多了几分信任与敬佩。他朝小桃深深一揖，诚恳说道：“姑娘身世悲惨，却心怀大义，李某佩服。姑娘此番相告，雪中送炭，李某感激不尽。只是此事重大，还需从长计议，不知姑娘可知那深山地牢的具体所在？”
小桃赶忙回礼，微微点头，从怀中小心掏出一张纸递给李尚书道：“大人，这是奴婢凭记忆画的地图，奴婢曾去那附近送过几次东西，大致方位和路线应不会差太多，希望能帮到大人。”
李尚书接过地图仔细端详，纸上虽画得粗糙，却能看出小桃费了心思，沿途关键地标和大致路径都有标记。李尚书边看边思索应对之策，记熟关键信息后，妥善收好地图，看着小桃说：“姑娘冒死通风报信，太师府很快会发现你不见了，定会派人追查。你先留在我这尚书府躲一躲，我会安排人保护你，待此事了结，我定保你周全，还你公道。”
小桃感激涕零，再次朝李尚书盈盈下拜，哽咽着说：“多谢大人收留，奴婢愿听大人安排，盼大人早日挫败太师府阴谋，让我爹娘九泉之下安心。”
李尚书随即召集府中亲信幕僚，将小桃所言之事详细告知众人。一时间，书房内众人神色凝重，他们深知此刻万分危急，若不提前阻止，李尚书性命堪忧不说，整个朝堂也会陷入更深血雨腥风之中。
经过紧张严肃商讨，众人决定兵分两路。一路由李尚书亲自带领几名武艺高强、忠心耿耿的心腹，依小桃提供的地图，前往深山探寻地牢所在，若有可能，便捣毁这罪恶巢穴，斩断太师府伸出的黑手；另一路负责加强京城防备，暗中保护三皇妹及其他太师府视作眼中钉的重要人物，同时留意朝堂内外动静，收集太师府更多罪证，以便日后在朝堂上彻底扳倒太师府，使其恶行昭然于世，受到应有的惩处。
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