外交
月氏(贵霜帝国)曾帮助东汉击破车师，到了汉章帝章和元年（公元87年），贵霜帝国献上珍宝、扶拔（长颈鹿）[] 、狮子，[] 以求娶东汉公主。然而班超拒绝了贵霜的和亲请求，贵霜王由此心生怨恨。[] 不过这也是外邦进贡狮子与长颈鹿的最早记载，[] 标志着狮子与长颈鹿传入中国。[]
历史评价
曹丕：明帝察察，章帝长者。[]
范晔：①章帝素知人厌明帝苛切，事从宽厚。感陈宠之义，除惨狱之科。深元元之爱，着胎养之令。奉承明德太后，尽心孝道。割裂名都，以崇建周亲。平徭简赋，而人赖其庆。又体之以忠恕，文之以礼乐。故乃蕃辅克谐，群后德让。谓之长者，不亦宜乎！在位十三年，郡国所上符瑞，合于图书者数百千所。乌呼懋哉！[] ②肃宗济济，天性恺悌。于穆后德，谅惟渊体。左右艺文，斟酌律礼。思服帝道，弘此长懋。儒馆献歌，戎亭虚候。气调时豫，宪平人富。[]
薛莹：章帝以继世承平，天下无事，敬奉神明，友于兄弟，悉省徭赋，绥静兆民，除苛法，蠲禁锢，抑有仁贤之风矣。是以阴阳洽和，而百姓安乐；众瑞并集，不可胜载，考之图籍，有徵云尔。
袁崧：孝章皇帝宏裕有余，明断不足。闺房谗惑，外戚擅宠。惜乎！若明、章二主，损有余而补不足，则古之贤君矣。[]
钱时：章帝素号长者，愚谓章帝之病则正在不刚耳。[]
黄仁宇：严格讲来，东汉或后汉只有起首的三个君主能有所作为；此即光武帝刘秀之“中兴”，明帝刘庄的用严刑峻法巩固其帝国，并用各种建筑及仪礼使君权神秘化和美术化，与章帝刘坦之重申儒家宗旨，以加强施政时道德力量的支持。[]
方寄傲：经过刘炟不懈地努力，汉朝又出现了欣欣向荣的景象。刘炟勤政爱民、虚怀纳谏的仁君之名得以名留千古。刘庄在位时采用铁血政策，至今为止，朝中大臣仍然对当初动辄杀人盈千的恐怖形象心有余悸，因此，刘炟采取的仁治，无疑是收取人心的绝佳手段。加上对汉朝周边地区的和平政策，刀枪入库，马放南山，人民重新得以休息，沉重的税赋、徭役得以减轻，天下千万百姓有感皇帝恩德，浩荡天恩，为民所赞叹。一时之间，天下归心。
善于书法
刘炟是一位书法家，他的草书非常有名，后世流行的“章草”，据说就是由于刘炟的爱好而形成的一种书体。章草是早期的草书，始于汉代，“今草”的前身。由草写的隶书演变而成。与”今草”的区别主要是保留隶书笔法的形迹，上下字独立而不连写。[]
营救汉将
北匈奴趁东汉皇位交替，派兵进攻车师，杀死车师后王，转而攻打戊己校尉耿恭的驻地，将其围入城中。此时正值汉明帝已死，救兵不至，车师国又背叛汉朝，与匈奴合兵进攻耿恭。汉兵粮尽，陷入困境。他们煮铠弩食其筋革，拒绝匈奴的招降，坚守城池。直至汉章帝继位，才出兵战败匈奴。当援兵来到耿恭守城时，城中仅余26人。待随汉军回至玉门关时，仅剩了13人，而且衣服洞破褴褛，形容憔悴枯槁。玉门关守将感动得亲自为他们沐浴更衣，史称“十三将士归玉门”。[
明辨忠奸
建初八年（公元83年），刘炟拜班超为将兵长史，升任徐干为军司马，另外派遣卫侯李邑护送乌孙使者，赏赐大小昆弥锦帛。
李邑走到于阗时，正赶上龟兹进攻疏勒，他吓得不敢再向前行。为了掩饰自己的怯懦，他上书给刘炟，谎称班超的西域事业根本实现不了，又诬陷班超拥抱爱妻，怀抱幼子，在国外享受安乐，没有用心考虑国内的事情。班超听闻后叹息不已，说：“我比不上曾参却有三至之谗，恐怕现在会有人怀疑我了。”于是，毅然让妻子离开了自己。
刘炟深知班超忠心，并没有听信李邑诋毁班超的谗言，而且严厉责备李邑，说：“如果班超真的只顾拥抱爱妻，怀抱幼子，那么思念家乡的士卒一千多人，怎么可能都跟班超同心同德呢？”然后令李邑接受班超的调度，任凭班超处置李邑。[
息事宁人
成语“息事宁人”一词最早出自刘炟在都城洛阳发布的诏书中。刘炟为了缓和人民内部矛盾，在元和二年（公元85年）春，向三公下诏说：“春天正是万物萌芽、繁衍生息的季节，要创造一切有利条件，顺应天时。对那些违法之人，只要其罪不到必须诛死的程度，不要过分追究，要尽量息事宁人，以敬奉天气，待立秋后再恢复往常办法。”[] []
沁园春游
刘炟在位时期，章德窦皇后的哥哥窦宪因为有窦皇后撑腰，便骄横了起来。他看上了沁水公主的田园（沁园），就以低价强买了它。沁水公主忌惮窦皇后的权势，不敢计较，只好忍气吞声地接受了这桩不公平的买卖。
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