楚康王三年(公元前557年)，一直臣服于楚国，且被楚国已迁到叶县的许国国君许灵公，见刚上任的晋定公在溴梁大会诸侯，晋势强盛，而且楚国也被吴国打败，有心归服，请求向晋国方向迁都，得到了晋国的同意，但是康王马上就加大外交力度，通过楚国扶持的亲楚势力，有效地阻止其投入晋国的怀抱。晋国为了教训许国的出尔反尔，联合已叛楚附已的郑国，陈国，卫国前往讨伐，并顺道讨伐楚国。
楚康王令公子格带兵御晋，却在湛阪(今河南平顶山市西北)被晋军击败，晋兵乘胜向楚国纵深地带进攻，因受楚国方城所阻，只好后撤，见许未迁，复又伐许而还。湛阪之战是楚康王与晋平公之间发生的一次正面冲突，楚国虽然兵败，但这次战争只是局部性的，晋以一国之军独进，楚国却并没有出动主力，而且许国最后仍然留在了楚国的阵营内，所以楚国的势力并没有受到太大影响。
楚康王七年(公元前553年)，蔡国担任司马一职的公子燮，借口楚国对蔡征发无常，想策动蔡国投入晋国怀抱，康王得之，异常恼怒，向蔡国立即施压，那蔡君虽然沉溺于貌美无比的儿媳之色，整天想着如何在儿子不在时去偷情，但面对繁杂的政务，却还是十分理智的，他从蔡楚两国若干年的外交关系中早就得出一个结论:由于自己距离楚国近，无论如何努力，是永远也摆脱不了楚国的手掌心的。
为了巩固蔡楚同盟，表示自己对康王忠心不二，他在楚康王的要求下，及时捕杀了公子燮，有效地剔除了对楚的离心力。这边蔡国刚定，那边陈国内斗又起。
陈国庆氏二兄弟庆虎，庆寅与公子黄不和，欲剪其党羽，削其权势，使出了一个借刀杀人之计。他们派人向楚康王进言:"陈国公子黄与蔡国司马公子燮是一丘之貉，欲离间国君去楚附晋。"
视维护同盟国稳定为大政方针的康王立即兴兵征讨，公子黄无奈之计下只好弃城而逃。待康王得知真相，已是三年之后。
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