刘总旗身后走上四名兵卒，立于夏秋两侧，为首阿六道：“夏姑娘，请吧。”
夏秋实不愿与之同行，但惮于其官府身份，心中不满亦不敢言。
她起身，回首望向街中站立的季公子，目光中满是眷恋不舍。
转回头，鼓起勇气道：“大人，季公子乃正直之人，宋清阳犯法，必与季公子无关，请大人放了他，让他随我一同上路。”
刘总旗沉默不语，目光转向季公子，打量许久方道：“季公子看起来确似文人。若真为良善之辈，我必放他离去。”
他对阿六吩咐道：“阿六，你带夏姑娘先回客栈收拾行囊。将季公子行李一并收拾妥当带来此处。”
阿六应了一声。
刘总旗对夏秋道：“你先去吧。待你归来，季公子身份我也已查明。若他当真良善，我便让你们一同离去。”
夏秋道谢，随四兵卒往客栈而去。
季公子隐约听到他们谈话，然而大多内容并未听清。见夏秋与兵卒离去，不明所以。
刘总旗对他招手道：“过来。”
季公子前胸后背已被汗水湿透，酷热难耐，头脑发昏。听到召唤，即刻上前，立于茶棚之下，顿感凉爽。
刘总旗凝视着他，说道：“报上名来。”
季公子道：“季莫凡。”
刘总旗道：“你是读书人？”
“是。自幼勤读诗书，只为求取功名。”
“可通过院试？”
“已过。现正筹备明年乡试。”
“原来是季秀才。”刘总旗脸上表情和缓了许多，“季秀才快请坐。”说着话，他又亲自给季莫凡倒了碗凉茶。
季莫凡着实口渴，端起茶碗仰头饮尽，而后道：“多谢大人。”
刘总旗不再自我介绍，他深知自己的身份在官场微不足道，而眼前的季莫凡若通过乡试，便成了举人，此等潜力之人，还是不要轻易得罪。
季莫凡也察觉到刘总旗的变化，恐惧之意渐消，问道：“大人，敢问如何称呼？”
刘总旗听他此问，又沉下脸来，维系着自己的威严，道：“季公子，你来自何处？欲往何方？”
“我与夏姑娘皆来自百花镇，一同前往洛阳城。”
“你与夏姑娘自百花镇同去洛阳？”
“正是。”
“请问季公子，你与夏姑娘是何关系？”
“朋友，亦是同乡。”
“你赴洛阳有何贵干？”
“求学。”
“夏姑娘呢？”
“寻亲。”
“你与夏姑娘何时相识？”
“我两家相距不远，故早有相识。”
“但夏姑娘所言，昨日方与你结识，你又作何解释？”
“是的。我昨日与夏姑娘实属偶遇。之前虽早就见过面，却不曾搭言。”
“夏姑娘是好女子，只可惜……”刘总旗止住话头，凝视季莫凡的双眼，继续道：“只可惜遇到了薄情郎。薄情郎一去不回，即便寻得，又能如何？季公子乃读书人，自然通晓更多事理。既是朋友，理当劝解才是，你缘何要将她送上绝路？”
季莫凡心中骇然。他只听夏秋提过寻亲之事，没想到竟是去寻找心上人。此消息让他内心深受触动。
刘总旗从他的眼神中，已然洞悉他内心的惊讶和疑虑。
季莫凡说道：“此事她从未提起，若是果真如此，我定会劝解她。”
“我已派人去取季公子的行囊，待夏姑娘归来，你们便可离去。”
“多谢大人。”
不多时，夏秋回来了。
兵卒将季公子的行李放在桌上。
刘总旗说道：“夏姑娘，季公子，你们可以走了。”随后问阿六：“那几个捕快还没回来？”
阿六道：“我们去客栈时，并未见到他们，掌柜的说他们早已离开。还说那个宋清阳一早就出城了。兴许他们出城追捕去了。”
“跑了？立刻通知所有人，出城捉拿凶犯！”
阿六应了一声，带领十几个兵卒一同向城外奔去。
夏秋和季莫凡仍在一旁站着，他们也很想知道宋清阳是否已被擒获。
刘总旗一回头，看到了他们，说道：“夏姑娘，我这军情繁忙，就不能派人保护你了。有季公子在，定能保你无恙。”
说完话，刘总旗也向城门方向走去。
夏秋本欲摆脱四个兵卒，现兵卒自行离去，她心情顿觉舒畅大半。又闻要让季公子保护自己周全，言外之意就是季公子确为良善之人。她心中愈发欢喜。
季莫凡道：“先回客栈，待我车夫归来，即可启程。”
夏秋点头，二人折返客栈。
直至用过晚餐，宋罡仍杳无踪迹。车夫已然归来。
季莫凡与夏秋一同出了客栈，见门口停着一辆两匹马拉的大马车。两马一黑一白，看起来非常健壮。
季莫凡未提宋罡，夏秋也未言及。二人默然登车。
车夫是二十余岁的小伙，坐在车头驾马朝北城疾驰而去。
车厢内分内外两室，内室稍小，有一小床。两室之间有一小门，内室左侧另有单独的门可供出入。
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