残阳如血，将玄清峰的轮廓染上一层悲壮的赤红。楚云拖着灌了铅般的双腿，每一步都在青石板上留下浅淡的血印，终于挪到了那座隐于竹林深处的竹房前。晚风拂过，竹叶沙沙作响，像是在低声诉说着他的狼狈。他踉踉跄跄地停下，双手早已被干涸的血痂覆盖，暗红色的血渍在素色衣袍上凝结成狰狞的纹路。左手死死攥着胸口，剧烈的喘息让他胸腔起伏不止，每一次呼吸都带着撕裂般的疼，他望着竹房斑驳的木门，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“这才只是第一次折磨，往后还不知道她要怎么折腾我…… 难怪东皇绝和元通听到蓬莱岛主时，眼神里藏着那样古怪的笑意，原来他们早知道我要跳火坑。”
此前从玄清峰归来的路上，那些零碎的疑惑终于串联成线 —— 当初他兴冲冲说要去蓬莱岛时，东皇绝那欲言又止的神情，元通和尚憋笑到抽搐的嘴角，此刻想来全是明晃晃的 “预警”。他苦笑着摇头，正要推门，却见竹房后院的木门虚掩着，一缕清淡的药香从缝隙中飘出。
楚云缓缓推开后院门，暮色中的院落洒满碎金般的霞光，几株兰草在石台上静静吐着芬芳。清妙真人正背对着他站在竹屋前，月白色的道袍被晚风掀起一角，乌黑的长发如瀑般垂落，发梢还沾着几片细碎的竹叶。听到动静，她缓缓转身，一双清澈的眸子在暮色中亮得像浸了星光，嘴角勾起一抹浅淡却温暖的笑意：“回来了？比我预估的晚了两刻钟，不过，能活着带回仙魂草，已是不错。”
那声音轻柔得像羽毛拂过心尖，楚云却听得一阵气闷。他踉跄着上前，每走一步都牵动全身的伤口，疼得他额角冒冷汗，声音里带着压抑的委屈：“这就是你说的修炼功法？我看你根本就是把我当成靶子折腾！从玄清峰到蓬莱岛，一路被兽追着咬，法力还被你封得死死的，若不是我命硬，此刻早已成了兽腹里的残渣！”
清妙真人闻言，嘴角微微一撇，眼底却藏着狡黠的光，她上前两步，凑近楚云时，身上的药香愈发清晰：“你怎能这么误会我？我清妙虽说爱捉弄人，却从不会杀人。” 她那双眼睛澄澈得像山涧清泉，配上这副人畜无害的模样，让楚云满腔的怒火瞬间没了着力点 —— 总不能跟一个笑脸盈盈的人发脾气吧？
楚云无奈地叹了口气，颤抖着将藏在怀中的仙魂草递过去。那草叶片翠绿，顶端缀着一点莹白的光晕，即便被他攥了一路，依旧散发着浓郁的灵气，只是叶片边缘沾了些他的血渍，显得有些狼狈。“仙魂草我拿到了，现在我连抬手的力气都没了，总得给我个养伤的机会吧？” 他的声音带着浓重的疲惫，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
请妙真人接过仙魂草，指尖轻轻拂过叶片上的血渍，目光落在楚云满是伤痕的手上 —— 虎口处的皮肉翻卷着，指关节上的血痂已经和布料粘在了一起，连手腕处都有几道深可见骨的抓痕。她却没有丝毫惊讶，只是淡淡点头：“还算撑得住……”
话音刚落，楚云便佝偻着身子，踉踉跄跄地往洞府里走。他此刻只想找个地方躺下，哪怕睡上三天三夜也好。可刚走到洞府中央那张莹白的玉床前，身后便传来清妙真人急切的声音，像一盆冷水浇灭了他所有的期待：“若是你现在敢坐上去，不出半刻，全身肌肤便会溃烂，连元神都要被玉床的寒气冻伤！”
楚云的脚步猛地顿住，他缓缓转身，眼底满是无奈与控诉：“你折腾我一路还不够吗？我都答应你三年内修炼你的功法了，难道连喘口气的机会都不给？” 他的声音带着一丝不易察觉的委屈 —— 自他踏入修仙界以来，从未这般狼狈过，既要应对外界的危险，还要提防她的 “捉弄”。
清妙真人见他这副模样，脸上露出 “好心被当成驴肝肺” 的委屈，她走上前，指尖轻轻点了点楚云的胸口：“我可没折磨你，我说的是实话。这玉床虽能滋养元神，却与你此刻的体质相冲，你刚经历过一番恶战，体内血气紊乱，贸然接触玉床，只会适得其反。”
她的指尖带着一丝微凉的法力，楚云只觉得胸口的疼痛稍稍缓解。清妙真人继续说道：“想修炼我的功法，就必须先经历淬骨锻魂的痛苦。你根骨本就极佳，常人难以抵达玄清峰取仙魂草，你，却轻易的得到，这份毅力，倒是没让我失望。”
话音未落，她抬手轻挥，几道莹白的法力丝线如同灵动的银蛇，缓缓钻入楚云的体内。楚云只觉得一股暖流顺着经脉游走，原本紧绷的肌肉渐渐放松，连元神的疲惫都消散了几分。他这才惊觉，自己的感知似乎比以往敏锐了许多 —— 连洞府角落里那株不起眼的苔藓，他都能清晰地感受到其蕴含的微弱灵气。
“我差点死在玄清峰的妖兽嘴里，你却说这是淬骨锻魂？” 楚云的声音依旧带着怒气，却没了之前的戾气。他知道清妙真人不会害他，可那种生死一线的恐惧，实在让他难以释怀。
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