1853年至1856年，爆发奥斯曼帝国、英国与沙俄之间的克里米亚战争，沙俄战败。因在第一次鸦片战争之后，西方资本主义列强国家相继入侵中国，以此企图侵略中国来弥补战争所带来的损失，集结两国的兵力向中国沿海开进。在广东沿海的海面之上停满了各国的商船，在这些商船的掩护之下，隐藏的炮舰对准中国沿海，准备随时开战。
这次，在广州总督衙门是热闹非凡，所有的大小官员集结于衙门大堂，他们就像热锅上的蚂蚁一样，在堂中转来转去是坐立不安等待总督大人出府商量如何应战。两广总督叶名琛从府内走出，师爷站与旁边道：“肃静，肃静，请大家肃静，现在叶大人有话要讲。”
众大小官员转身望着走出的总督大人，跪拜道：“叶大人。”
“诸位大人，请起，请起，”众大小官员起身之后坐于两旁，其中一个官员道：“叶大人，现在英法联军的炮舰以停泊在广东口岸，准备开战，”而后这些大人们便开始议论纷纷，有的道：“列强的炮火强大，打来的炮弹是四面开花，我们大清将士就是死伤一大片，这个如何打得过人家啊。”
“对啊，我们大清内有长毛贼作乱，外有列强入侵，这可如何是好，真是内忧外患啊。”
总督大人坐于大堂之上，大声喝道：“大家安静，请安静，”此时众位官员才开始安静下来。总督大人站立而起训道：“大敌未到我们自乱阵脚，如何像是打胜仗的样子？本官去和他们谈判，尽量使我们的百姓免于战火之中，但是在谈判之时最不可失的就是民族气节。”总督大人看看下面的这些官员选其有代表性的官员，一同前往驻华的英国大使馆同他们谈判，英国全权专使额尔金负责接待，而后中英双方坐于谈判桌两边开始谈判。英国全权专使额尔金拿出谈判书，其态度很是傲慢的道：“这是我们大英帝国的谈判书主要内容是要求中方全境开放通商，并且承认鸦片贸易是合法的，外国公使包括大英帝国派遣的公使可以常驻北京、天津等重要的城市。”
“丧权辱国，”总督大人拍案而起，道：“此不平等条约绝不接受。”起身之后带领这些随行的官员离去，准备开战。总督大人回府之后向皇帝上书并且诉说了此次谈判的经过。这天早朝的时候，咸丰皇帝集合文武百官在乾清宫议事。咸丰皇帝拿起两广总督叶名琛上书的奏章，道：“英法联军开进广东口岸，准备随时开战，并要求全面修改《南京条约》，你们拿去议议吧。”
此时，下面这些官员已经是惶恐不安，皇城之内人心惶惶，害怕这些野蛮的军队会打进京城，那么他们该往哪里逃呢，甚至有些官员开始想逃跑的路线了，道：“皇上，在唐朝的时候，发生的安史之乱，唐明皇巡视四川，另图大计，李白的诗中有文，蜀道难难于上青天。皇上我们可借此迁于四川。”
有的官员站出道：“此计不妥，皇上，国内有长毛贼作乱，在此内忧外患之际需攘外必先安内，对于如何攘外？我们大清已经和美国签订了《望厦条约》，借此派出一个官员游说，请美国出来调停，此为上策。迁都是万万不可的，是劳民伤财，千百年后我们就是千古罪人，受尽万人唾骂的皇上。”
“迁都则会动摇大清国本，关于美国调停议事就由你着力去办吧。”
两年后，清廷派出代表与美国开始谈判，但是美国在英、法的支持之下，再次提出全面修改条约的要求，此事让咸丰皇帝是大为恼怒，道：“蛮夷，我偌大的中华有雄兵百万，还对付不了这些蛮夷小国，辱没国本的条约朕绝不会签，否则朕就是一个昏君。”
1856年10月8日，广东水师在亚罗号上逮捕几名海盗和有嫌疑的敌国水手。**总督包令进入驻华公使向英国驻广州代理领事巴夏礼汇报了此事。当晚，英国驻广州代理领事巴夏礼向两广总督叶名琛致函，要求立即放人并且赔礼道歉。两广总督叶名琛很是气愤的面对众官属道：“岂有此理，欺人太甚了，本官同意放人，不赔礼不道歉，对他们说此是我国之内政，他国无权干涉。”
1856年10月23日，英国集结兵力向虎门炮台发起进攻，三天之内被攻占。27日炮轰广州城，其城内是炮火连天，广州登城英勇抵抗，29日，广州被攻占。直到在1857年1月，英军焚烧洋行附近的民宅数千家，城内到处都是浓烟滚滚。英军攻入之后对于城中是一场血腥的屠杀，之后激怒了城中的百姓，百姓数千名手拿锄头，铲子攻入英军之中与其厮杀，英军只有退出珠江内河等待援军。
1857年3月，英国全权代表额尔金亲率一支海陆军来到中国，并且要求法国以西林教案为由出兵，再次向广州进军，广州再次被攻占，之后四国公使集结于军舰之上，北上天津，都城北京是危在旦夕。咸丰皇帝一面命令清军在天津、大沽口设防，一面命直隶总督谭延奕为钦差大臣，前往大沽同英、法、美、俄四国公使交涉，调停，没想到的是英法联军借此谈判之机向大沽炮台发动进攻，炮台守将弃守而逃，大沽炮台孤立无援，失陷，被迫签订《天津条约》。随后，桂良、花沙纳带着分别与英、法、美、俄签订的《天津条约》样本回京交旨。咸丰皇帝登上大殿转身，文武百官是三跪九拜，呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
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