台桌之上，一夫子打扮正在与一名杏眼红唇的美艳女娘执子对弈。
围观的众人虽知观棋不语，但看着眼前棋盘上的局势不免要小声议论几句。其中一名颇有学问的老者摇摇头道：“如此下去，黑子必败啊！”
他身侧的儒生低声请教道：“先生如何知道？我看陆先生只是一时落了下风罢了，不至于……”
老者没有回应，只是微微眯眼，捋捋花白的胡须，无奈地看了那儒生一眼，心想这都看不出来，真是朽木！但他的视线没在儒生多做停留，重新将视线移回那副棋局上。
果不其然，黑子的败势很快就显露了出来。面对这一局面，众人都发出惊叹，议论纷纷，人群逐渐喧哗起来，那名老者更是下了判断：“败局已定！败局已定了！”
下白子的夫子名叫陆易，乃是南漳成名已久的下棋圣手，师拜刺史李炎兵门下，因其棋艺高明，被坊间尊称为：“陆先生”。
但在这女子面前，却是行棋举步维艰，每一步棋都要考虑良久。
很快，陆先生大汗淋漓，看着陷入死路的黑子发愣，横看竖看也毫无生路，不禁连连摇头，苦笑道：“是在下输了。”
那女子起身微微一福，笑上眉眼，轻声道：“陆先生手下留情，承让了。”
人群纷纷拱手赞叹道：“我南漳又出一名棋圣啊！”
忽然一声传来，彻底打破了竹院的寂静，“胜负未分，陆先生就准备投子认负了吗？”
人群随声音散开，看了好一会棋局的刘子明一身白玉带长袍，手拿纸扇，风度翩翩地出现在众人面前。
众人哗然，难道这还有救?
年轻人大步上前，一合纸扇，向陆先生询问道：“陆先生，可否由在下替您走完这棋局？”
陆先生拱手道：“自是无妨，但如此残局已是无力回天，我看公子不如重新开盘……”
年轻人哈哈笑道：“还有余地。”
————
刘子明落子清脆，没有思虑的余地，就不做思量，走的一步生九步死的险棋。
三十二手，活局重生。
众人惊叹，这棋路和那位李棋圣有异曲同工之处。
女子大度含笑，认输道：“小女子输了，公子棋艺胜我许多。”
“敢问公子名号？”
伙计递上先前刘子明送呈的拜帖。
美艳女子看后美眸轻眨，起身行礼道：“原来是郡守大人，下头人散漫惯了，有失远迎，还请郑大人宽恕！”
刘子明嘴唇微翘，沉声道：“阁下就是苏掌柜吧，本官早就听说这百花楼的主人是位美艳绝伦的小女娘.....”
苏掌柜嫣然一笑，款款行礼。
一旁的童姑娘看着这刘子明的嘴脸，不禁露出鄙夷的眼神。冷双儿和南宫少卿则是一副早就看惯了的表情。
苏掌柜柳眉微挑，轻声道：“百花宴酉时才会开宴，上房已备，几位贵客随我而来。”
众人乘阶而上。刘子明脑子里闪过一丝诗兴，应景道：“长安百花时，风景宜轻薄。无人不沾酒，何处不闻乐。”
这百花宴我也是偶有耳闻，当真如此神奇？
苏掌柜笑道：“是啊，大人，这百花宴的帖子可都是千金难求的！”
施小小环顾四周，好奇道：“姐姐，这酒楼多大？”
苏掌柜提裙引路，花白纤细的玉腿在楼梯之间一上一下，引得各楼的客人不禁抹了抹口水。她对着各种浪荡子下流的眼神毫不在意，只是美眸之间时不时去瞟那袭面色冷若冰山的白衣。
每每被冷双儿有意无意拦在面前，只是轻轻一笑，并未有冒犯之意。
掌柜娘子笑盈盈摸了摸小小的圆脑袋，温柔道：“酒楼啊共有十八楼，越高的酒楼呢，用以招待地位越为尊崇的客人，不仅仅是菜品味道不同，服务也有区别.....”
说话间众人已经来到了十七楼，苏掌柜往一旁的雅间做了个引路的手势，“诸位，就是这里了！”
童姑娘询问道：“你刚才不是说有十八层吗？”
苏掌柜面朝她，巧笑道：“这位姑娘，十八层是不待客的，这十七楼已是招待皇室之礼了.....”
童姑娘和施小小同时咽了咽口水，皇室之礼?!
掌柜娘子微微一福，作揖道：“郑大人，诸位贵客，还请好好休息，酉时百花宴上见！”
众人回礼。
.....
黄昏时分，各楼包厢逐渐灯火起，琵琶声声入耳，阁楼之上已飘食香，几人来到长廊之上，又见落日鸿飞之晚景和江水遥遥相接，人间如画。
有许多士族膏粱子弟已然列席，等待宴席开始。
酉时时分宴席按时开始，晏曲之乐，三十名乐师入场演奏，乐音悠扬。
酸枣糕，滑嫩爽口的鲜鱼侩，朱红鳞皮，实如凝脂的岭南贡品荔枝，西域的瓜果.....
开胃菜上毕，端着华美菜盘的女婢排着长龙，一一走到宾客面前，低腰添酒，温手夹筷，侍候诸位贵客进食。
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