在战争中，一名有运气的士兵的升迁是相当快的。仅仅一年之前，年轻的巴里一等兵加入了联合舰队，成为了一舰队一艘小型侦查艇上的观察手。一年的战斗过去了，巴里换了三次战舰：第一艘侦查艇被高拉特人的鱼雷摧毁了，巴里幸运的抢到了一艘救生舱；第二艘也在战场上爆炸了，那会巴里正去旗舰上拿物资；而第三艘战舰，也就是巴里现在待得这艘巡逻艇，是巴里新换的战舰。
而我们的巴里一等兵，也已经是巴里中士了。
这是一艘标准11人制的联合舰队巡逻艇，作为舰队体型最小的一种战舰，这种巡逻艇主要担当的是开路先锋，一般为身后的主力舰队探路的。标准的分舰队展开标准中，一般都会有五到十艘这样的巡逻艇在分舰队身前的。
这里是距离海王星不过两个天文单位距离的主航道附近，自从高拉特人攻占了土卫六泰坦星之后，整个太阳系联合舰队和遥远的太阳系外侧的边防站、临时基地、空间站都失去了联系。
但联合舰队也不愿意轻易放弃，虽说有了泰坦星作为临时落脚点，可是对高拉特特遣舰队来说，这座基地仅仅是给他们提供一个所谓的“滩头阵地”，这里不能生产、不能补给，舰队所需要的物资还是需要从遥远的高拉特星系通过大虫洞运送过来。这样，在从大虫洞到土星的遥远距离上，一条看不见的生命线在这一年来逐渐成型。
而这条“生命线”，就是整个联合舰队和高拉特特遣舰队之间争夺的重点。
这也很好理解，从人类的战争历史上来看，处于战争弱者的一方选择去攻击远征一方的补给线，也是不得已的选择。
巴里所在的这艘巡逻艇有个冗长的编号，就连巴里都懒得去记，船上的人喜欢叫它“海马公主号”，这让巴里都有些想笑，船长是位女中尉，所以才把飞船取了这么个“女性化”十足的名字。
可也不能怪她，联合舰队在一年的战争中损失了许多优秀的军官，海军学院迫不得已让毕业生提前结业，迅速的填充进联合舰队新补充的舰队中。
在海马公主上，艾琳中尉是船长，还有一位上士是大副，剩余的炮手、观察手、通讯官、轮机长都是普通士兵。船上的士兵大多是从舰队各处调来，许多还都是新兵，就连这艘船，也是新生产的。
在经历了初期的混乱之后，内星系政府和小行星带总算是开始发挥他们的战争潜能，金星的工业基地产能全开。就在不久之前，又有一批全新的战舰被送到了木星基地，其中就包括这艘“海马公主号”。
这次，巴里他们的任务是跟随分舰队袭击一批刚刚从高拉特星系运往泰坦星的运输船。目标不大，只有三艘运输舰、外加数艘护航狩猎艇。战争进行到这个份上，双方集中于补给线的争夺已经日趋白热化。
被称作“水源”计划的作战任务，是由联合舰队司令部制定、由一舰队永野智子少将执行的，对高拉特补给线进行全面破袭的行动。永野智子将一舰队新得到的补充战舰分为许多小型分舰队。每个分舰队大概有1-2艘突击舰外加十来艘巡逻艇。
他们分布在广阔的从天王星至柯伊柏带的范围内，每时每刻都在和高拉特人捉着迷藏。
这种战术的选择，其实有它一定的道理。经过多次试探，高拉特人在武器装备上领先联合舰队已经是不争的事实，可惜在星际航行、雷达侦测和通讯方面，双方并无显着的差距。这就让一舰队这种狼群分散袭击的战术变得有可行性。
事实上，这两个月以来，群狼战术倒是取得了不错的战果，往往都能以极小的代价，换取对方数艘运输舰的报废。要知道，报废的可不只是运输舰，还有舰上运来的前线急缺的各种物资，武器弹药、能源、燃料部、食物，甚至包括补充的士兵。
“发现目标了吗？”艾琳中尉问道。
巴里中士从一等兵升到了中士，不过他的工作没有变，依旧是观察手。“雷达没有任何发现，目视光学望远镜里也空无一物。”
听了巴里的汇报，艾琳中尉面无表情的拿起通讯器，向另一端的上级报告，“这里是海马公主号，预定敌人还未出现！重复，预定敌人还未出现。”
片刻之后，通信器里传来上级的命令，“保持隐蔽，继续等待。无线电联络时间为标准时15分钟！”
艾琳中尉放下通讯器，百无聊赖的撑着下巴。飞船上的士兵都在各行其是，并不需要她多说什么。这里是海王星附近，距离泰坦星还有些距离。海王星巨大的引力可以帮助飞船隐匿，它的若隐若现的小型星环，看上去并没有土星的那么宏伟壮观。
“怎么还没来啊？”一名年轻的士兵似乎等的有些不耐烦，忍不住发恼骚道。
“不用急”，巴里中士头也没回，“战斗的机会有的是，到时候可不要哭爹喊娘的！”那士兵是随着这艘飞船而来的补充士兵，这还是他的第一次任务。
“对”，船上另一名资历较老的士兵也打趣道“你们别看巴里中士这么冷静，当年他第一次参加战斗的时候也是紧张的不得了，听说他曾经是一舰队的话痨子。要不是紧张，他干嘛一直说话啊！”
巴里也不生气，是啊，当年他参加战斗的时候确实也很紧张，那是发生在土星环的异常残酷的战斗。那会巴里所在的侦查艇虽然远远的不过在遥远的土星外侧观察战斗进程，但那残酷的外面倒是一直映在巴里的脑海中。
“嘟嘟嘟”，突然，巴里面前的雷达面板上一个红色的光点猛然出现，同时船舱里的警报也响了起来。紧接着，一个红色的光点变成了三个，飞船的只能计算机也已经完成了报告：
“发现目标，发现目标，距离180，方位445！”
艾琳中尉瞬间直起身子，“是我们的目标吗？”
巴里点点头，“没错，就是他们，来的可真够准时的！”
艾琳连忙抓起通讯器，“海马公主号汇报，发现目标！海马公主号汇报，发现目标！请做好战斗准备！”后一句，她是向船里的士兵说的。
与此同时，周围的几艘联合舰队的巡逻艇，同时发现了目标，那是三艘运输舰和数艘护航战舰组成的小型运输船队，高拉特人的。
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