翌日一早，许氏夫妇就去码头上问过了在此地歇脚的客船，替狄青二人议定了一艘从蜀地开往扬州的货船。
百花二人临行前自然又是一番感谢，待到上得那货船来，才见上头井然有序，再由着小厮领着二人到了歇息的舱室，更是惊讶于里头精美的装潢陈设。
狄青笑道：“若不是是货运，任谁也以为这是下扬州游玩的客船。”
那小厮操着一口蜀地口音，哈哈笑道：“我们那的人想得开，有了钱就是要享受，不然咋说——少不入川，老不处蜀嘛！”
话中率真之情让人陡生亲切之感，狄青便同他多拉扯了几句：“昨日听见路边老人说，体面的人家出行都好走水路，早些时候我还不信，如今才算见识了。”
“那不一样，”那小厮坦诚道，“你们都听过李白那首诗——蜀道难，难于上青天！我们那的驿道、一直到陕西都不好走，所以才走水路！”
百花闻言顿生警觉，回头道：“陕西的驿道也不好走？”
“是啊。”
“所以陕西以西的大宗货运都是走水路？”百花蹙眉道。
那小厮像是见惯了女性过问生意似的，笑道：“其他人我不晓得，反正我们那的人都走水路。”
百花心里了然，点头谢过了那人。
待他出门走了，狄青才好奇道：“你问陕西的货运，是什么意图？难道私铜案和陕西有关？”
“不是私铜，是军饷。”百花压低了声音道，“若是按方才那人所说，陕西的驿道不利于大宗货运，那军饷为何不走水路？”
狄青听出了各种意思，却又犹豫道：“也许是水路不够稳妥？”
百花却不答他，反而道：“你在庞籍手下当差，他从前是陕西转运使，没同你说过漕粮之事？”
她的消息倒是灵通的很，延州城里的事像是都在她耳目之中。
“庞大人为人严肃刚厉，极少提及职权以外的事。”
百花在屋里踱了两步，道：“若我没记错，陕西之粟乃是由三门峡附近转入黄河，尔后入汴水直达汴京，既然漕粮走得，军饷为何走不得？兵部故意走驿道运送军饷，就是为了方便山贼来抢，换句话说——若是一路上没有遇上匪患，反倒让兵部担忧。”
狄青却想得更远些：“若是走漕运，自然也可露出把柄交由水匪，何必要做这样欲盖弥彰的事？”
“陕西若以漕运为主，驿道必定荒凉，山贼比之水匪更易得手，也更方便他们脱身。”
狄青阴恻恻道：“又或许是，这批银子在出京之时尚未被调包，而是在中途才换成了铜锭？”
若是军饷上了船，沿途必定不敢有停靠码头装卸货物之举，而走陆路，却大有机会可趁。
“无论如何，等到这头的事务处理完毕，我们仍是先去秦凤路。”百花沉思了片刻才道，“若不是那伙山匪吞没了军饷，口供一定有矛盾的地方，利益相关的秦凤路官员一定不会善罢甘休。但这事儿一点水花也没见着，想来是被秦凤路的人按下了，无论这批银子是什么时候被换成了铜锭，秦凤路的人都摘不干净。”
狄青深以为然，连连点头以示赞同，忽而又转头含笑望着她：“阿皎的意思，是要和我们一起去秦凤路？”
他原以为只能送她到随州，而后便是各自行事，待到再回汴梁了才能相见，如今听出了这番意思，自然是喜不自胜。
一个不自胜，就将昨夜在心里默念了成百上千次的名字叫了出来。
百花闻言顿时红了耳根，别开眼去，佯作不在意似的：“是我和王大人提的军饷一事，如今大理寺派了人来，我理应跟着你们一道去。”
“哦？”狄青心情颇好，俯身低笑，“那随州也不能逗留了，因为大理寺的人会来，阿皎理应和我们去大冶查处私铜。”
他一口一个“阿皎”叫得倒是顺口，殊不知一声一声都像石子一样投进她心里。
百花咬了咬牙，昂首笑道：“狄钤辖巧言善辩，如果不上战场，倒是可以去考个状元。”
狄青双目灼灼，含笑道：“是公主理亏了。”
她长长的睫毛像岸边的芦苇，盈盈眸子比水波还要宜人几分，他像是坠入寒潭一般不能自已地低下头去。
离那双欲语还休的眸子越来越近，他口中的字句也轻如喃喃自语一般：“不对，阿皎不是想讲道理，是......”
百花怀着热切的期盼和强烈的抗拒，神思不停地拉扯着。
这是扬汤止沸。
这是饮鸩止渴。
她急促地呼吸着，终于在窒息之前后退一步，低头扔下一句“船舱里太闷了，我出去透透气”转身推开门便跑出去了。
江风清清爽爽地透进来，渐渐吹散了满室的温热。
狄青站在原地，阂眸深吸了几口气，料峭的春寒终于让他周身沸腾的血液渐渐平息下来。
他扪心自问，纵然心生爱慕，却不曾有过半点非分之想。
可方才，怎么就是忍不住......
...
从颖川府到蔡州乃是顺流而下，走得极为畅快。
方才升起的春阳暖暖地洒在身上，正好溶解了风里的凉意，水面上波光粼粼，两岸已有萌生的春意，鲜嫩的绿色渐渐爬上田埂来。
百花站在船头，迎着这风，静默无言地看着这天地。
身后渐渐有脚步声传来，方才还一味调笑那人终于换回了一本正经的语气，却仍是满含关切：“这里风大，冷不冷？”
百花摇了摇头，笑道：“大夏国没有大江大河，我难得有这样的机会，看一看这船上的景致，也算是体会过烟花三月下扬州的乐趣了。”
两人心有灵犀似的，绝口不提方才的事，像是什么也没发生过一般。
“我也很少坐船。”
“等到查完了案子，我还想看一看江上的夜景——星垂平野阔，月涌大江流——也不知道春日里能不能看到漫天的繁星。”
狄青笑道：“汴梁漕运发达，坐船又非什么难事。若是春日里看不到繁星，就等夏天来了，再乘船游玩一次。”
百花昂首迎着春风，轻声笑道：“等不到夏天来，我就该走了。”
这一走，大约再也不会回来了。
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