延州一行领命在城外屯兵，因着人少，难免和其他路所来的援军有所混迹一处。
夜里大帐里陆陆续续熄了灯，张衷摸黑到狄青身边，声音隐隐有些窃喜道：“大哥，你猜猜隔壁那一队人马是谁的人？”
狄青哪会注意这些，半晌也没猜出来是什么了不得的人物，见他这模样，张衷得意道：“是环庆路副总管任福。”
任福是接替刘平知任庆州的，其治军善政之能自然不必赘述，狄青也是久仰任福大名，欣喜之余奇道：“环庆路怎会派了任将军来支援，如此一来，庆州守备空虚，几乎是将筹码全盘压在此次的反击战上了。”
张衷自然没想过这些，摆了摆手道：“他们大人做事，哪里要我们这些小兵小卒担忧，我只是想着能和任将军并肩打一回仗，无论受多少伤也算是值了。”
...
三川寨一役仅仅过了六天，西北四路的精兵强将就陆陆续续赶往了渭州、在瓮城外安了营扎了寨。
狄青对任福前往渭州一事冥思苦想而不得解，张衷见状便自告奋勇、想方设法弄来好酒一坛接一坛地送到隔壁大营去，不料庆州来的人马竟是铁板一块，人人都说是任总管例行巡检罢了。
直至九月中旬末了，延州一行被分派跟随任福前往柔远寨巡检，狄青心里才有了些隐隐的猜测，只是拿捏不准，终究没有与人说起。
柔远寨在环庆路和泾原路的交界处，其内数万寨民皆为羌人。
自上古时期起，羌人已在高山峡谷中生活了上千年，他们依山居止，垒石为屋，似乎在这山峦叠嶂、河流纵横之地开辟出了一番新天地。
张衷远远望见高曰十余丈的垒石碉门，忍不住叹道：“好家伙，这门比汴京城里的樊楼还气派。”
“羌人定居之地地势狭窄，才催生出了这样不断加高的碉楼，这还不算什么，听说有些寨子里的碉楼足足有二三十丈高呢。你看上面挂着的羊头，那是他们的图腾。”李宜在嘉岭书院里读了这些日子，大大涨了些见识。
张衷毫不在乎地摆摆手，嘿嘿笑道：“在你眼里是图腾，在我眼里就是热乎乎香喷喷的烤全羊咯！”
两人闲话间大军已行至碉楼门口，柔远寨主将赵明领着数十个健壮魁梧的羌民迎上来，只道是火塘里已备好了羌煮貊炙，等着为渭州大军接风洗尘。
李宜好奇道：“不知道这羌煮貊炙是什么东西？”
“‘羌煮’就是涮肉，‘貊炙’就是烤肉呗，”张衷一脸小人得志的模样，指着鼻子洋洋得意道，“可见你这书读得再多也是个呆子，比不上我这聪明的脑袋和灵敏的鼻子。”
待到众将士在火塘四周坐定了，羌煮的锅子端上来，张衷却傻了眼——偌大的鹿头放在锅子中央，葱姜橘椒调作浓汤咕嘟咕嘟地熬着，哪里是汴京城里清清爽爽的涮肉——饶是如此，张衷也是看得食指大动、垂涎三尺。
...
天色渐渐暗下来，前往柔远寨赴宴的人却是络绎不绝。
张衷两碗肉羹下了肚，美滋滋地四处张望起来；见前头上座十几名蕃人皆身披缨络红锦袍，腰间系着玉带，疑惑道：“这些羌人怎么都是一样的打扮，这样怎么分出官大官小来？”
李宜道：“羌人支系众多，散居面积大。听闻他们不立国、不设君王、互不统属、各自为政，因而也谈不上官大官小，大部落的首领也不比小部落的首领威风。”
“说起来还是任将军威风，一句话的功夫这些大大小小的首领都来赴宴了。”
话及此处，李宜心中也生出几分疑惑：“前头镇戎军还在打仗，任将军在这儿大肆宴饮，就不怕惹祸上身么？”
...
坐在火塘边大案旁的狄青也疑惑着。
待到五丈长的大案坐满了人，任福这才举杯祝酒，他一席铁甲寒光森森，比之羌人首领的锦袍玉带更多了几分肃穆英豪之气；羌人也起身相和，四周欢呼庆贺声一起，宴席登时热闹起来。
一旁侍立的大汉提了炙好的乳猪来，用一尺长的弯刀大块大块地割下来分与诸位贵宾，狄青见那肉色同琥珀，又类真金，入口更是油浆膏润，荤香非常，一时也多了几分偷乐得快意。
陈酿的咂酒一坛一坛地抬上桌子来换了空罐子下去，澄黄的酒体倒进海碗里用烫水一冲，登时溢了满寨的浓香，众人越喝越多，兴致愈发高涨起来，竟合围火塘跳起舞来。
酒过三巡，狄青也有些心潮澎湃、难以自抑，正当这举寨狂欢之际，任福悠悠地登上大案，举起半人高的酒坛子狠狠摔下地去。
“咣！”
酒坛落地粉碎，似乎将四周的碉楼也震得轻晃动。
原本沸腾的人群被这一声巨响惊得敛了声气，齐齐地望向大案上站着的任福。
他玄青的大氅迎风烈烈作响，身上的甲胄映着火光愈发显得寒意瘆人，他站在大案之上，恍若睥睨苍生的战神。
众人屏息凝神，只听得他朗声大笑道：“酒足饭饱，尔等与我共取白豹城！”
...
众人愣怔间，狄青却已行过山重水复之境，登时恍然大悟。
白豹城地处环庆路和鄜延路之间，西临西夏，东进保安军、金汤城，南下庆州，正是不遑多让的肘腋之地。
景佑元年，李元昊出战河湟，回师时一举攻下白豹城，一占，竟然就是七年。
如今韩相公鼎力推进五路合兵之事，而白豹城横亘在西北四路中间，如眼中钉肉中刺一般、随时可能切断四路之间的联系。
如今党项人孤军深入镇戎军，也不过是仗着后有白豹城可退，若是此时趁其不备攻下白豹城，便是一招绝妙的釜底抽薪。
想通了这一节，任福为何会在此时巡边、为何会大肆宴请诸羌首领也迎刃而解。
狄青当即退后两步，高声应道：“听凭将军吩咐！”
大宋将士如梦初醒，齐齐跪倒在地，四周甲胄撞地之声和着山呼如雷贯耳：
“听凭将军吩咐！”
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