天光暗淡，暮色四合。
官道上有骏马飞驰而过，四周的民众闻声侧头去看——宋少良马，普通民众多用牛和骡子，难以见着脚程如此快的骏马，心头难免猜测起官府又有什么动静。
狄青送走了张衷二人，待到戌时五刻才策马出了城门，马不停蹄地往东北边晋州去了。
...
时至仲春，夜空愈发干净起来，上弦月的清辉照得官道亮堂堂的。
狄青踏着月色疾驰，约莫三更时到甘谷驿上递了堪合换了新马，再瞧着周边还算安宁，索性上马连夜赶往宜川县。
黎明时分在宜川南门外的驿站打尖儿、添了干粮，狄青这才调头迎着朝阳往黄龙县去。
白日里官道上热闹得很，来来往往的商贾坐着牛马轿辇，布衣的百姓三两成群地结伴说笑，狄青看得心情舒畅，座下骏马似乎也跑得更轻快了些。
从延州出发，沿途换马跑了一天一夜，傍晚时分到黄龙县时，狄青难免有些困倦疲惫了；他心下思索着夜里行马容易犯困懈怠，便往驿站上递了堪合要了一间房过夜。
这头狄青正在店里打尖儿，却见有一人负笈登门、瞧着打扮便知是读书的人家；那人递了邮符想要一间房留宿，驿夫满脸歉意道：“今儿已满房了，官人再往白水县碰碰运气吧。”
一旁翘着腿喝酒的小卒笑道：“这时节赶路的人多，前头百里的驿站肯定也满了。这入了夜啊豺狼豹子多的很，这位官人细皮嫩肉的，当心别被野兽抓去吃了。”
那小卒见他面不改色，缓缓伸手摸了摸下巴、不怀好意地笑道：“要么，你过来陪朱爷喝两杯，朱爷就收留你一晚上。”
读书人冷哼一声，转身就要走，却听得厅中朗朗一声“且慢”，他闻声转头、瞧见说话那人丰神俊朗，不知是哪里的官人，又听得他道：“夜间行路多有不便，官人若不嫌弃可和在下共用一屋。”
话音未落，却见旁边那小卒拍案而起，怒道：“哪里来的毛头小子，连朱爷的事也敢管？”
“在下不过是看这位官人文质彬彬的，喝起酒来怕要惹得朱爷不高兴。”狄青说罢、冲那小卒举杯，权当赔罪的意思。
姓朱却不领情，拍桌子骂道：“老子高不高兴关你屁事。”说着欺身过来挥拳直往他面门上送。
姓朱的骤然出手，原是打算趁狄青不备打他个措手不及，却不料狄青轻轻一侧头躲了过去。
姓朱的这一下用足了力气，登时身子一歪往前就要向前倒去，电光火石之间只觉得手上大力一转，等到回过神来竟是稳稳站在原地了。
驿夫早就知道这姓朱的爱闹事，见状忙上来拉开二人，冲姓朱的道：“朱爷，这位是延州军中的人，大家都是替官家办事的，有话好说、有话好说。”
姓朱的暗暗吃了瘪，知道要是动起手来准讨不了好，大手一挥道：“算了算了，老子不跟你们计较，两个男人睡一间屋，不知道有什么毛病.....”说罢转身上楼去了。
那书生趁几人说话间已走了过来，拱手道：“多谢二位解围。”
狄青笑道：“举手之劳、不足挂齿。兄台负笈远游辛苦，不如一起用饭吧？”
书生腹中饥饿难耐，不多推辞便解了书箱搁在一旁、和狄青喝起酒来。
一连喝了几杯，狄青瞧他面色不改，不由得赞道：“不想兄台竟有如此海量！”
读书人笑道：“小弟是陇西羌人，原比兄台占便宜些。”
“陇地颇远，兄台怎会在黄龙落脚。”狄青颇有些好奇。
读书人颇有些尴尬神色：“小弟不才，在会师中落了第，回乡途中刚好从此过境。”
狄青听他长叹一声，心下悔不该问，只得宽慰他道：“秀才兄尚且年轻，不怕没有进士及第的时候。”
秀才叹道：“小弟已二十有二了，此去京师已觉后生可畏，只怕明年更是.....罢了，多说无益，鄙姓吴，单名一个戍字，敢问兄台大名？年岁几何？又是哪里人士？”
狄青笑道：“小弟狄青，虚岁二十，是京西宛州人。”
吴戍奇道：“京西宛州，怎么去延州从军了？”
“小弟幼时遭了天灾，承蒙一位长辈搭救、又得他教导，”说起师父，狄青心中多了几分平和安宁，“这位长辈心慈博爱、心系众生，我来延州从军既是舒展抱负、也为报他再生之恩。”
吴戍喝了一杯，叹道：“如今边关不宁、胡尘难靖，皆因朝廷重文而抑武，诸位相公稳坐东京纸上谈兵，哪知前线将士们的苦处。愚兄祖上也是德顺军的武将，如今却盼着我早些入仕，莫步后尘。”
狄青听他这话说得不敬，忙提醒他人多口杂；两人几口填饱了肚子，一前一后地回房歇息了。
...
夜里两人天南海北谈得颇为投机，只因想到第二日还要赶路才打住歇息。
吴戍替狄青打好了地铺、便在榻上和衣歇了，狄青仔细地用布包裹了公文贴身放着，又找了木棍抵在门窗处，这才到暗处睡下。
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