只见她微微挑眉，含笑道：“这不是献给陛下的贺礼。”
贺兰闻声呆愣住。
“这是我送给姐姐的谢礼。”
...
四月的暖风吹得人身上酥软惫懒，百花挑了张紫檀如意纹的美人靠放在书房的南窗下，此时正倚着锦垫读家书。
她本以为爹爹会赶在陛下诞节前回来献礼，不料她满心期盼地等啊等啊，等来的竟是一封家书，心头难免一落千丈。
四年前，李元昊进军河湟地区，一路所向披靡，直攻下犁牛城，却迫于卫慕山喜谋反一事班师回朝，功败垂成。
尔后两年里，李元昊大刀阔斧整编军队、肃清异己、集权中央；去岁又得线报知唃厮啰发生内乱，趁机出兵进攻，合围吐蕃国都青唐城。
唃厮啰部将安子罗据城死守，夏军苦战六月余，正当精疲力尽之时，城门大开，精兵鱼贯而出。夏军不敌，溃逃数十里、撤军渡宗哥河时，不察来时设下的旗帜标号已遭更换，数万将士误从水深处渡河，踏入不可见底的湍流中，无力挣扎、葬身鱼腹。
李元昊怒不可遏、急求胜过，是年冬月不顾群臣反对，再率大军进发，又一次败于唃厮啰，幸得忠勇侯仁多黎廷一队拼死掩杀，才逃得一劫。
自此，夏军退守西凉府，河湟地区由两国各据一方、互不侵扰，迎来了暂时的平静安宁。
求河湟而不得，李元昊便将目光投向了西边——祁连山脚下有着绵延千里的平坦原野，水草丰美、咽喉要道，自然势在必得。
去岁腊月，李元昇率大军直接从河湟地区向西北进发，于宣化府驻军，整装以待天机；仁多黎廷则擢封疆大吏、留守河湟。
她心里知道，河湟和河西走廊不同，前者已是水穷之处，后者却是云起之方——爹爹回不来，似乎也在意料之中。
瑾瑜替百花订好了本子，正细细地裁着边儿，忽地瞥见她垂了眸子，忙过去替她揉肩。
百花这才回神，笑着问她嫁衣缝得如何。
“公主给的料子太金贵了，我生怕糟蹋了，描了好几次花样子总是不满意。”瑾瑜笑道，“幸好这事儿还不急，有人那儿八字还没一撇、还不知这婚事落在哪儿呢。”
瑾瑜同琥珀几个说好了一道出门，琥珀已相中了忠勇侯府的管事，琉璃却还没个着落。
百花愁道：“前几日去相看的那几个，我瞧着倒是好，但琉璃总是淡淡的，到底还是不合心意。”
瑾瑜顿了一顿，道：“我倒想起一件事来，只是怕不合时宜了。”说罢俯首在百花耳边说了几句。
百花听了忙道：“哪位娘娘宫里的侍禁，姓什么，多大年纪？”
“我也没见过，珊瑚打小跟着他习武，想来要清楚些。”瑾瑜说着就要跑出去抓了珊瑚来问问清楚。
珊瑚本在耳房里午歇，半梦半醒间被瑾瑜一阵猛晃、又被她拉着往书房去，一路不住地说什么“宫里”、什么“侍禁”。
待到进了书房让百花又问了一遍，珊瑚这才听明白，思索了片刻道：“教习侍卫的那位萧侍禁么？我们八九岁的时候，他已过弱冠了。”
百花好奇道：“姓萧？是兴平公主宫里的人？”
珊瑚摇头道：“萧侍禁比我们入宫还早呢，耶律娘娘却是陛下登基前一年才嫁过来的，想来只是个巧合罢了。”
瑾瑜忙凑上去，倚着她道：“你从前不是打趣琉璃和萧侍禁么？”
珊瑚这才明白瑾瑜打的是什么主意，为难道：“总角之年的事，怎么能作数呢？况且那萧侍禁如今已过而立之年了，怕是早已娶妻生子了。”
百花心里有了主意，笑道：“倒不是非他不可。我心想着见见这人，也好瞧瞧琉璃心仪的人是什么模样。”
珊瑚偏着头想了想，道：“只是不知道是否能寻到了，那时倒是风度翩翩的。”
百花笑道：“过几日陛下寿辰，整好同内侍监说这事。凭他是谁，在皇宫里当差，还有内侍监找不着的么？”
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