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二人行至淮川县途中，途经一座荒村，此处人烟稀疏，仅余几位孤老寡人。
凌云霄驻足询问详情，老者言道：“三年前，此村遭遇了一场瘟疫浩劫，众多村民离世。村中青年皆远走他乡。”
“那些因瘟疫离世的人，你们是怎么处置的？”
老者答道：“西方三十里外有一片荒芜山岭，其上矗立一尊山神庙宇，亡者皆被殓入棺木，置于庙中。”
一旁的叶小柔忍不住道：“既为瘟疫之故，何不以火焚之，或予以安葬？”
老者叹息：“本欲如此，然村中忽现一白眉道长，言此等亡魂实乃邪祟附体，受天罚所致。需将遗骸封于棺椁，送至山神庙中，任由山神裁断，否则，全村人皆将难逃瘟疫之厄运。”
凌云霄询问：“那位白眉道长相貌如何？”
老者描述：“那道长面露凶光，唇角一颗黑痣尤为醒目，且左脸颊一道疤痕横贯。”
凌云霄致谢后离去，同行的叶小柔问：“师兄，那道长为何要欺瞒村民？”
“其中必有隐情。”
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约莫半日时辰，二人步入淮川县。寻得一处客栈将包袱放置后，又去街上寻了一家成衣铺购置了几件新衣。
两人漫步街头，忽见一队捕快疾奔而过，似有大事发生。凌云霄心中暗思，瞥见一位老翁，遂上前询问：“老人家，诸位捕快急匆匆的所为何事？”
老翁打量他一番，道：“你们并非本地人吧？”
凌云霄点头：“今日方至。”
老翁沉声道：“近日淮川县颇为动荡，每至夜晚，总有怪事频发。”
叶小柔追问：“何等怪事？”
老翁摇头叹气：“非人亡故，就是家禽暴毙，已有不少户人家遭殃。”
凌云霄追问：“是何物作祟？”
“尚未查明，只闻人言是一团绿影。”老翁答道。
“捕快就未曾擒获那妖物？”
老翁苦笑：“衙门的人捉贼尚可，遇妖孽便束手无策。早前县里巡捕曾夜探妖物，结果非但未能擒获，反致数人伤亡。县令上报官府，这才有了这批捕快前来。”
凌云霄谢过老翁，循迹前往事发之地。只见捕快们手持火铳，严阵以待，将一户府邸围得水泄不通。两捕快把守门户，面色严峻，禁止旁人靠近。
一众居民聚集门外，窃窃私语。凌云霄挤入人群，细问之下，方知原委。这已是淮川县第十三起妖物袭人事件，此户人家五口人，昨夜悉数遭妖物残杀。因其与县令沾亲带故，捕快对此案极为重视。
淮川县原本宁静祥和，谁知上月起，家禽离奇死亡之事接踵而至。乡民多一事不如少一事，对此并未声张。直至上周，一户三口之家惨遭屠戮，尸骨残缺不全，女子首级竟无处寻觅。短短时日，丧命者已达四十余人。若非县令亲属亦遭毒手，恐怕此事仍无人问津。
得知详情，凌云霄对这残害百姓的妖物愈发好奇。叶小柔低语：“师兄，好可怕啊，怎么我们走到哪里都有妖怪。”
凌云霄轻敲她额头：“怎么了，害怕了。”
叶小柔撇撇嘴道：“没有，只是觉得这样的日子不知道什么时候是个头。”
凌云霄轻叹了一口气：“总有一天会太平的。”
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二人略一思忖，来到府邸后墙处，悄然翻入了进去。他藏身暗处，窥视之下，见捕快们正围绕五具尸体勘查。尸体平躺于地，覆以白布。
“捕快大哥，我知晓是何物害了他们。”
捕头一惊，看向远处走来的青年，喝问：“你是什么人，胆敢随意闯进！”
凌云霄又拿出一本正经的强调，装模作样道：“莫怪莫怪，贫道来自玄天宗，闻此地有妖物伤人，特来查探。”
一壮硕男子闻言惊讶：“竟是玄天宗的道长？”
“贫道法号长风真人。”
那壮硕男子乃是县令，话语颇有分量，忙向前揽住凌云霄道：“真人，我三表亲一家五口，皆被妖物所害，还请您速速查看。”
“别急，容贫道一探究竟。”凌云霄凌空低首，缓揭开覆于尸身之上的白麻，只见其躯体皮开肉绽，血肉糜烂，数处更似遭猛兽噬咬，看起来触目惊心。
他细察尸首，察觉其身萦绕异香，尤为一名女尸颈项处，竟粘附一滩翠绿类似水藻的之物。他小心翼翼取出，疑窦丛生：“此为何物？”
县令沉吟回应：“看样子，应该是水里的东西。”
“贵地可有哪处水域，适于滋养此类奇藻？”
县令凝思片晌，答道：“西行九里，有一片湖，里面应多是这些东西。”
“贫道推测，那吞食人命的妖邪，极可能匿于潭中。若无异议，便带贫道一同前往查探如何？”
县令与捕头密议片刻，接纳了此番提议。
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凌云霄在湖畔空旷处，看着广袤无垠的湖面，其上浮生着一层翠生生的水藻，周边赫然有一些深深陷入泥土的足印，形如人足，唯独只有四趾。
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