“但愿如此。”那战士闷哼一声，然后鞠了一躬，往后退了一步，并且垂下摸着牛皮剑鞘的手，像是让出舞台的配角，安静地站立在一旁。
“你们好，远道而来的客人们。”那个男人上前一步。
从他口中说出的话让他们感到惊讶。盖因浑身黝黑的对方讲的并不是瓦利亚人的语言，而是来自大海对岸的通用语。他的发音是如此标准，以至于李察听不出半点别的腔调。
“你是谁？”
“一名学士。”学士小姐走上前来。她把双手放在胸前，作了个问好的手势，然后平淡地鞠了一躬，“你好，尊敬的学士。”
“您、您好。”对方一脸讶异，“我没想到……我没想到会在这里见到您。早知道，早知道我就应该禀告亲王殿下，让欢迎更盛大，更隆重一些。”对方慌乱地说，看着四周，眼神游移，不敢直视学士小姐，多数时间只是盯着自己的脚面。炼金术士觉得对方更像是受宠若惊的样子。“现在……这是在是太简陋了。”
“不用在意。”学士小姐轻轻摇头，“对于长途跋涉的旅人来说，可口的饭菜和柔软的床铺是比盛大的仪式更好的欢迎。”
“是的，是的。”那学士一副受教的模样忙不迭地点头，有如讨好。
“他这是在干嘛？”罗茜在炼金术士耳边低声询问，“像是啄米的母鸡。”
“他戴着铜项链，是一名学士。”
“所以呢？”
“伊薇拉也是。”李察解释，“她的地位似乎更高。”
女法师撇了撇嘴，“我还真没看出来。”
“我也没想到。”炼金术士摊了摊手。她很少做出决断，只有偶尔的建议，但也给了他莫大的帮助。当他做出一个个错误的决定的时候，李察不禁会想，要是学士小姐，她会做出什么样的选择，会不会同他一样？不断的犯错，前进，再度犯错。以至于身边出了那么多叛徒，就连与最亲近的人的关系也闹得如此僵硬。她应该做的比自己更好。但她什么都没说过。
城堡伸出蜘蛛腿般的支架，这里简直就是怪物的老巢。一段段长短不一的阴影投射下来，遮蔽了视线，也掩盖了令人心悸的恶意。
他们走过一条回廊。那学士开了口，“我能有幸知道您的名字吗？”
“‘猎隼’。”这还是李察第一次听学士小姐说起她的代号。“猎隼”的意思，是不是就是说她有一双洞悉的眼睛呢？“‘猎隼’黑荆棘。您呢？”
“黑荆棘小姐，请叫我雷拉。我是‘黑云’雷拉。”
“你是在辅佐巴顿亲王吗？”炼金术士插话问道。
“是的，我从绝境堡毕业就回到了这里。这里是我的家乡，然后巴顿亲王给了我一份工作。就是为他提供建议。商业，政治，以及宗教。我负责城堡的大半事务。”听上去，雷拉以此为傲，并且不做隐瞒。李察猜想是由于伊薇拉在此的缘故。
李察点了点头，然后现在不是探寻消息的时候。他不着声色地瞧了学士小姐一眼，对方心领神会地向他报以了然的神情。
“你深得信任。”他说。
“我不过尽心竭力罢了。”雷拉学士说，“绝境堡教会我了许多。最重要的一点就是唯有忠诚才能换来回报。我只是恪守学士准则。伊薇拉小姐为您工作？”
“我们是朋友。”炼金术士简单地解释。
“看起来不像。”雷拉学士摇了摇头，编成数条小辫子，穿着珍珠和宝石的头发晃来晃去，叮当作响。“你更像是主导的一方。”
他有双敏锐的眼睛。“男人理应成为女人的盾牌。”李察说，“这样做能减少许多不必要的麻烦。”
“您是在说我吗？”雷拉学士笑了笑，“我有妻子了。”他戏谑地瞧了他们一眼，“好啦，我们有的是闲聊的机会，炼金术士。现在亲王殿下就在大殿里面等着你们了。”
红砖砌成的宫殿里到处都红彤彤的，像是映射着火光。火红的廊柱，暗红的雕像，鲜红的墙壁，紫红的地砖，就像是行走在鲜血铸就的石块之上，炼金术士感觉四周都透来了血腥，极度的不安和蠢蠢欲动的魔物在漆黑的角落里伺机而动。
两头浑身血红的地狱三头犬把守大门，牢固的铁链嵌入石墙。它们栩栩如生，仿佛就要朝他们扑来。两名站在血盆大口前的士兵先拦住去路。
“黑荆棘小姐，让你的随从们暂且随侍从去休息吧。”雷拉学士提议，“亲王殿下无法接见所有人。”他委婉地提议。“我想，他只想看看妮安塔小姐。”
李察耸耸肩，让骑士和鸦人带着女孩们先行离开。“这可以了吗？她们是我的护卫。”炼金术士说，“您应当知道炼金术士的规矩。”
“当然，毫无疑问。”他一边说着，一边示意士兵推开闭合着的黄铜大门。
宽敞的王座厅上已经摆放了长桌，高背椅整齐排列，银质餐盘和刀叉码放齐整。侍者们来回穿梭，忙碌不休。一个秃顶矮胖的中年男人坐在正中央的王座上。头戴镶紫宝石的王冠，披着绛红色长袍，圆滚滚的腰间松松垮垮的拴着一根金色宝石腰带。他的左手边，椅子空着，而在他的右手，坐着一名黑纱覆面，套着黑色长袍的女人。她就是那个女人，李察不会认错，那个在庞贝德卡尔的神庙里匆匆一瞥的女魔法师。
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