“就像您说的，男爵大人。”学士小姐不疾不徐地接着说道，“对付怪物，巫术比刀剑更有效。例如，夜魔女。”
艾伦伯特男爵一下子挺直了脊背，双眼眯起缝来，透出警惕。“你们知道了什么？”
“不算多，也不算少。”学士小姐的话戳中了他心中的痛处。“您的孩子是唯一的幸存者。”
“你们想要对他做什么？”他几乎跳了起来。他恼怒地冲学士小姐低吼，像一只受伤的凶残野兽。“他现在已经不成人样，你们还想用邪恶的巫术去折磨他吗？不，不，我绝对不会同意！白魔鬼，离我的孩子远远的，让你们的法术统统见鬼去！我应该提请亲王殿下将你们统统扔进水牢，免得让花园的孩子里遭受你们无形的毒害！”
直到男爵发泄完毕，愤怒慢慢平息，学士小姐才轻声开了口，“如果你想让他继续像狗一样活着，那么就当我们从未说过。”
“什么意思？”他喘着粗气，抬头看着他们。
学士小姐的笑容好像春日的阳光般灿烂。“您的孩子还有希望恢复如常。”
“恢复如常。”艾伦伯特男爵喃喃地重复。他一定会同意，李察毫不怀疑。他的眼中好似亮起了透亮的光，仿佛溺水之人看见了向他漂来的稻草。“您说的是真的？您真能保证我的孩子走出囚笼，像普通人那样吃饭穿衣，开口说话？”
学士小姐扭过头看了炼金术士一眼，后者向他点了点头。于是她未作任何隐瞒，一五一十地告诉男爵先生，“魔法总有可能出现意外。”她说，“但我想，不去试试就永无希望。既然如此，试试那又何妨呢？”
此时宴会渐入**，两名肌肉贲张的角斗士在场中彼此角力，拳拳到肉的声音激起了观众的热情。从他们口中溢出的鲜血和崩飞的牙齿引来一片低呼。战斗以一名角斗士轰然倒地结束，紧接着上场的是一名杂耍艺人，他从口中喷出火焰，火柱喷出三米高。
“假把戏。”女法师厌烦地说，“他简直玷污了火焰。”她的手指蠢蠢欲动，似乎打算让火焰更绚烂一点。幸好女剑手飞快地制止了她。
然后出场的是两名小丑。他们带着三种颜色的三角帽，做着粗鲁的动作，卖弄风骚，彼此踢对方的屁股，夸张地表演，口中也不时说着低俗的玩笑。反而得到的掌声与口哨最多。
又一道主菜端了上来。亲王几乎没怎么吃，他用银刀叉拨弄着盘里撒满胡椒粉的马肉排。“现在的吵闹程度足够我们小声说几句了。”宾客们就着欢笑大声大口喝酒，大口吃肉。但是李察仍然感觉到了一旁的视线。他抬眼望去，发现红鸽尤金正愤恨地盯着他。他耸耸肩，对此不以为意，继续倾听亲王的话。“炼金术士，过去两天了，我一直未见你有所行动。”亲王不解地问，“你准备什么时候开始工作？在此事上，我的耐心早就消磨殆尽了。”
“还有三天，还有三天才是月圆之夜。要在月圆之后”
亲王靠向炼金术士，迷惑不解地问，“一定要在月圆之夜？”
“是的，月圆之时她才会爬出她的棺材。才能……拥有那么一点理智。”
“理智？”亲王歪着头，“你认为她也是受害者？或者说，从某种意义上来讲，她比那些被她所害的人更加值得同情？你深信她遭受了诅咒？”
“您是一位仁慈的国王。”李察说，“您能想到这一点令我十分意外，通常，当权者都会迫不及待地消除不受控制地任何潜在危险——用最简单的手段。通常而言，这只会意味着杀戮。”
“噢？”亲王面露微笑，“你很年轻，炼金术士。依我看，你见过的当权者不过屈指可数，又有什么资格以这种口吻说这样的话呢？”
“书中有一切。”炼金术士说，“书里记载前人智慧，不用步行万里也能阅历天下。”
“如果你不是白人，你真应该来做我女儿的老师。”亲王摸了摸小公主的头。“不过现在，我得听到你的保证，你必须确保万无一失。艾伦伯特男爵和他的夫人再也承受不起另一次打击了。”
“就如方才学士小姐所言，亲王大人。”李察解释道，“每一种魔法都有失控的危险。我们所能做的就是让这种风险降到最低。我无法保证百分之百成功。”
“这是实话吗？”
“实话往往比谎言更伤人。”
艾伦伯特男爵此时已接受了学士小姐的提议。亲王无奈地叹了口气，“既然如此，那就请对男爵夫人也说说谎言吧，只当是让她宽心。”
这时仆人抬上来一块旋转的圆盘，上面有四只把手，用于踩踏抓握。杂耍艺人手里抓着一条黑巾与几把飞刀，向亲王弯腰致敬。
“请开始表演吧。”亲王说。
杂耍艺人左右看了看，忽然朝炼金术士走了过来，他邀请李察配合他的表演。罗茜大声鼓掌叫好起哄，女法师和学士小姐也是一脸笑意。金发的小公主使劲拍着掌，欢呼雀跃，好像恨不得代替他上场。“去吧。”亲王笑着示意，“有请我们的朋友，炼金术士先生。”
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