“幽影修女。”骑士喘着气，盯着李察说道。
“除了她们，还能有谁。”马儿在向他们喷鼻，打着招呼，“她们盯上我们了。”
剑群尖塔闪耀黑光。自那日错误的警讯之后，十三座尖塔中便轮流有三座剑塔上的黑火昼夜不熄，燃烧不止，既是防卫，又是警告。但这依然没能阻止黑魔法的侵袭。就在昨日，城主已经下令由守卫队彻底封锁了喇叭花区。这意味着黑魔法制造的死亡正如瘟疫蔓延。事态就快要失去控制了，李察心想，而我们束手无策。
他踏进公会大厅，放松紧绷的肩膀，垂下了一直紧按剑柄的手。一名炼金术士首先瞧见了他，向他打着招呼，而他也点头向对方致意。
“李察，恭喜你。”
对方说着令他摸不着头脑的话。“恭喜我什么？”
“你还不知道？”对方显露惊讶之色，“我以为你正是因此前来。”
他当然不是因为莫名其妙的“喜事”而来。“究竟是什么事，竟然值得大家替我庆祝了？”
“你是要去洞察之塔吗？”他点了点头。“那我就不多嘴了，你马上就会知道了。”
卖什么关子？李察板起了脸。他穿过地板锃亮的大厅，拐入鲜花盛开的庭院。无数种花朵争奇斗艳——这得益于炼金学徒的精心照料——但它们并不是简单的点缀装扮那么简单，其中一些经过炼金术提纯，便是致命的毒剂。他未作停留，在金黄眼珠的注视下进入了剑塔。
塔内一如既往地沉默，众人在深色长袍的包裹下静默前行。李察从他们身边经过，也只会引来他们视线的短暂停留。他想起同行私下将这里称作“寂静之塔”，而怀有敌意地就称之为“哑巴之塔”。但是不管是不是割掉了石头的哑巴，他的眼睛却始终不曾失明。
他慢慢地朝顶楼攀爬。螺旋状的阶梯像是一条缠在树枝上的蛇，漫长而望不到尽头。在途中他又瞧见了维南拉克。他的状况比上一次稍好。但依然对他的问候不理不睬。灰暗的眼珠中流露厌恶与疯狂。他在忌恨我？李察猜不透。他将快到嘴边的话又咽了回去。他的直觉告诉他，还是别对此人提及父亲的事更好。
洞察之眼埋头于大量报告之中，高高的一摞羊皮纸卷几乎将他淹没。
他头也不抬，话也不说。他知道来的人是我，李察意识到，眼睛总是无处不在。于是他自顾自找了张椅子坐下。房间里只剩下鹅毛笔在纸上书写的沙沙声。
李察大概能猜到他在书写什么秘密文书。他确切地知道对方在谋算什么——他曾详细对他讲述——但理想是为理想，现实则为现实。他很难改变。李察对此有切身感受——
明辨事理的法师少之又少，且大多老弱病残。他们虽有影响力，但终究无法使得激进且为数众多的低阶法师听从他们号令。他们目光短浅，又易被蛊惑。他认为他们终究会挟持捆绑魔导师们的意志。但他的谏言注定不会被对方所息。他长长地哀叹着，缩进椅子中。他盯了一会在阳光中上下飘舞的灰尘，只觉得睡意上涌，打了个呵欠。
他一定是打了个瞌睡，因为接下来，他的脑袋已经吊在椅背上。一个声音在叫着他的名字，他腾地一下子就站了起来，手摸上匕首。
“你太紧张了，李察。”洞察之眼说道，“放松，坐下吧。这里没有来自背后的尖刀。”
人不可以，而阴影能做到。他一屁股坐回了椅子上，端起苦麦茶灌了一大口。涩嘴的味道在他的口腔里蔓延，冲淡了泛酸的唾沫。他觉得好受了一些，“刚才我睡着了？”
“是的。”洞察之眼说，“我并未叫醒你。”
他眺望窗外天色。阳光将剑塔的影子拉长，细长如剑。“现在是什么时候了？”
“下午。”
他早上出门，而此时已经下午。“我竟睡了这么久。”他吃惊于自己的疲累。可这些天尽管事情一件接着一件，但他的身体自己知晓，他分明一点劳累的感觉也不曾有。
“你比之前更累了。”洞察之眼却是如此指出。“你的诅咒呢？现在如何了？”
“我依然能感觉到它的存在，但已经安分不少。”确切地说，只是在未入睡的白天，夜晚的梦境里仍然充斥燃烧夜火的梦魇，在他的眼前来回奔驰，践踏安宁田园。
“别对我说谎。”斯图纳斯的洞察之眼洞悉了他的推脱及伪装。“它已经扎下了根，正在茁壮成长。很可惜，炼金术对诅咒几乎束手无策。”
“就像我们拿黑魔法没有办法一样。”
“但诅咒可以化解。你最好尽快去神殿找一位主教替你治疗。”他一边说着，一边从桌下的抽屉里拿出一瓶如星辰般繁星闪烁的墨色药剂。
李察闭着眼睛将药剂狠狠地一口灌下。它的味道远不如它的外表那般美丽，那是一种李察无法形容的恐怖，就像是有无数只扭动着的荧光小虫钻进他的喉咙，沿着食道朝肚子里进发。他打定主意不要像骑士那般去询问药剂的原料。
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