李察愣了一下，可他随即发现欧列弗板着脸的模样完全是故意装出来的。“混蛋，”李察咬着牙，恶狠狠地说，“你以为这样做里面的那群家伙就不知道我们的关系了？”
“表面功夫总是要做的吧？”欧列弗毫不在意地说，“除非你想让我背上处罚。”
装模作样。李察心想。他看着欧列弗好一会，对方却不以为意地昂首挺胸。“好吧。”李察最终投降道。然后跟在一脸正直，表情肃穆的欧列弗身后进入了大门敞开的尖塔。
映入眼帘的是一个规模宏大的大厅。大厅的两侧是一动不动的秘银金属卫士。阳光透过彩色的玻璃窗照射进来，使得它们的身上闪闪发亮，折射出宛如天堂般明亮的七彩光芒。大厅里，空气微微震荡着，激发阵阵凉风，其中混杂着一股均匀的魔力波动，透过李察前方的一座古老又精密的法术阵列蔓延出来。
数名炼金术士站在环形的法阵前面。他们的胸前统一别着一枚描绘有天平徽章，背景上的火烈鸟星座代表着他们的阶级：十一级炼金术士。他们已然被称作导师。在他们身前，还有十几名穿着灰色制式紧身套装的炼金学徒站在左右，正用警惕的目光打量着李察。
为首的炼金术士有着一撮梳理得齐整的山羊胡。人过中年的他穿着暗绿色的亚麻长衫以及一条蓬松的猩红长裤，几条皮带将宽松的袖口和长衫的下摆都牢牢地紧身束缚住，显露了略微发福的身体。
“李察，你又是最后一个。”他略带无奈地开了口。
李察摊着手说：“昨晚太过激动，一直没有睡着，以至于今天起来得晚了。”
他没想到负责这次考试会是炼金术导师维南拉克。难怪欧列弗一副划清界限的样子。因为维南拉克不仅是欧列弗的父亲，同时也是李察父亲的好友。在李察的父母去世之后经常照拂一二。李察遇到的大部分炼金学难题都是在维南拉克的帮助下解决的。可以说，他也算得上是李察的炼金学导师。所以，当他听见李察拙劣的理由的时候，他只是无力地摆了摆手。“算了。”他说，“幸运的是这次你不仅没有缺席，也没有迟到。站过来吧，考试马上开始。”
“嗯。”李察点点头，迅速地在十几名炼金学徒的队伍里站好。他的目光隐蔽而迅速地在身边的这群炼金学徒中游移着，寻找着这次考试里真正的对手。
李察的对手绝大部分都来自创造者公会的下属学院。他知道，那些家伙看不起自己，认为他是连炼金公式都不能背下来的蠢货。李察当然也不会正视他们。他一直都对炼金学院古板守旧的教学方式持有诟病。在他看来，他们都失去了创造者公会提倡的创造性，已经沦为了流水线上的工人。
尽管他们令李察感到失望。不过，其中仍然有一名炼金学徒让李察提高了警惕。因为李察认得他——安德鲁森。他的父亲拥有一家炼金店铺，是同一街道上的同行。他们家时刻都想着吞并李察父亲为李察留下的房产，将它扩展成他们家的店铺。显然，从小就进行针对训练的安德鲁森将会是李察取得头名的劲敌。
安德鲁森像是感觉到了李察的目光。他转过头来，朝着李察做了一个侮辱性的手势，挑衅的意思不言而喻。李察仿佛没有看见一样收回了视线。他觉得自己没有必要和一个贪得无厌又狂妄自大的混账斗气。他会让安德鲁森彻底明白，谁才是将对方踩在脚下的胜利者。
就在这时，维南拉克在与身边的炼金术士们一阵商议之后，对欧列弗说道：“欧列弗，让爱丽莎过来负责这次考试的记录吧。”
欧列弗向李察耸耸肩，一副“我就知道会是这样”的表情。然后消失在了大厅之中。一阵等待之后，欧列弗带着一名脸颊上长着几粒雀斑的女孩走了出来。她梳着蓬松的波浪卷发，稚嫩的脸上带着化不开的紧张，磨磨蹭蹭地跟在欧列弗身后，站在了维南拉克身前。
“爱丽莎，你来负责记录吧。”维南拉克再次说道。
“嗯。”女孩低着头，有如蚊蚋地发出可爱的鼻音。
“别紧张。你要做的就只是记录我和其他导师评定的分数。这是一个很轻松的活。”
“嗯。”
女孩的反应显然令维南拉克感到头疼。他的手无力地在空中挥了挥，最终还是垂了下来。他叹了口气，干脆直接宣布了考试的开始。
首先，李察和他的竞争者们将会进行一次笔试。考题对于李察来说并不算难。毕竟这只是一场正式炼金术士的晋升考核。他很轻松地回答完了所有的问题。
当维南拉克和另外几名炼金术士做出评断，并由爱丽莎做好评分记录之后，维南拉克紧接着宣布了第二项考试内容——制备一支药剂。
他们被分别带往一个小隔间。每一个隔间里都有一座完善的炼金台。隔间三面为墙，仅有一面敞开，以便导师们能够审视他们在制造药剂时的每一个步骤，做出准确的判断。
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