西汉王朝的皇位继承，大体按照立嫡不立庶、立长不立幼的原则沿袭的，这就是古代明确规定的嫡长子继承制度。
如汉惠帝刘盈，就是汉高祖刘邦与皇后吕雉所生的嫡子。刘肥尽管是长子，但系庶出，只能册封为藩王。至于刘邦的庶四子刘恒当上有名的汉文帝，则完全是特殊情况下得军功集团拥护按"兄终弟及"的补充形式执行的。
不过，到汉景帝时代，又出了一个特殊情况。因汉景帝的薄皇后无子，汉景帝便在公元前153年，册立了19岁的庶长子刘荣为皇太子。
按正常状态，作为储君的刘荣只要不犯大的过错，应该顺利继位称帝的。可意外偏偏落在他这位好不容易得来的皇太子肩上。
公元前150年，汉景帝废了22岁的刘荣皇太子位，改立年仅7岁的庶十子刘彻为太子，还正式册封刘彻的母亲王娡为皇后。
这是为何？
是刘荣犯了致命性错误？还是汉景帝对刘荣有成见，一直不喜欢他？
其实都不是。刘荣因年龄优势被册立为皇太子后，一直中规中矩，并没有过错，他的母亲栗姬一时还极得汉景帝宠爱，又生下刘德、刘阏于两个同胞兄弟，对刘荣太子之位的巩固更是一大助力。
汉景帝对刘荣起先也没有成见，还偏爱有加，给予了良好的教育培养。
只可惜，刘荣生不逢时，又遇上母亲栗姬头脑简单，严重缺乏皇权争斗的意识和手腕，犯了两次致命的低级错误后，连带刘荣从龙的命运彻底改写。
原来刘荣在19岁时被父亲汉景帝立为皇太子，汉景帝却没有将他的母亲栗姬晋级为皇后。
那时的栗姬倾城倾国、举止温婉，极得刘启宠爱，其地位并不亚于薄皇后。
可栗姬仍未能"母凭子贵"顺利当上皇后，就是后来薄皇后被废黜后，她还是没有如愿。
这就大有玄机了！
原来这是汉景帝的蓄意为之。因他的祖母薄太皇太后在汉文帝去世后，家族走向衰败，以致薄皇后在无子的状态下得不到汉景帝恩宠，逐渐在后宫失势。
汉景帝的母亲窦太后，也就开始担心窦家重蹈外戚薄氏的覆辙，便挖空心思一心想长期主宰后宫，一直在朝堂呼风唤雨。
如果皇太子刘荣继位后，栗氏家族必将崛起为新的权贵外戚。到那时，窦氏家族极有可能在日渐势微中走向没落，甚而被全面打压，根本没有话语权。
故窦家是极不情愿刘荣上位的，更不希望被栗氏外戚碾压。
母亲的心思汉景帝得顾及，毕竟"孝道大于天"，立后只能顺势而为。但汉景帝本就对外戚乱政深为忌惮，担心窦氏集团一家独大后操控皇室，权衡之下也就册立了栗姬所生的刘荣为皇太子，憧憬着外戚栗氏能按照他的设想不乱政不干政，刘荣有雄才大略能从容接盘推动西汉王朝的进一步发展。
所以，汉景帝迟迟没有考虑册封栗姬为皇后，实际上，这是对她有没有野心的政治考验，只有她甘居后宫，不僭越皇权，能"母仪天下"，才能够在残酷的权力角逐中成为真正的赢家。
遗憾的是，栗姬并没看到这层玄机，对后宫争斗看得太轻，洞察力不强，又没有政治智慧，还以有皇帝宠着，自己的长子又被立为太子，另外的儿子也不弱，从而盲目自信，开始飘飘然起来，变得骄横跋扈，大有高高在上目空一切舍我其谁的优越感。
殊不知，很多事情在没有尘埃落定之时，都有无穷的变数，并没有想象中的四平八稳。面对暗潮涌动的纷争局势，做不到洞若观火，只要出现昏招，就有可能让对手逆转，自己的大好局面不经意间荡然无存，甚至跌落谷底。
皇太子刘荣被废就是这样。
他的母亲栗姬对皇权争斗生死攸关的重要性满不在乎，还没有胜出就陶醉了，停留在想当然的美好状态中，自己麻痹了自己。
实际上，从刘荣被立为太子那天起，就意味着她为核心的栗氏外戚不仅仅是夹着尾巴做人，还得有高超的政治智慧立身处世，须团结一切可以团结的力量，得到汉景帝高度认可，刘荣成功继位才没有悬念。
只可惜"成也萧何、败也萧何"，栗姬没有吕雉那样左右时局的智慧和手腕，在汉景帝的亲姐姐馆陶公主刘嫖递来橄榄枝，意思是她的女儿陈阿娇与刘荣联姻，两家形成政治联盟，"一荣俱荣"则大局可定。
奈何栗姬看不起馆陶公主，还对她多次向汉景帝进献美女怀恨在心，直接拒绝了这门婚事，还对馆陶公主臭骂了一顿。
馆陶公主哪受得了这个气？转身便与汉景帝的另一个宠妃王美人王娡联手，将阿娇指派给了当时还是胶东王的刘彻为妻。
从此，馆陶公主与栗姬结下了不共戴天的梁子欲置之死地而后快。她经常进宫告诉弟弟汉景帝，栗姬不时吐口水、用巫术诅咒其她妃子，又说刘彻如何如何的德才兼备。
汉景帝原本与馆陶公主姐弟情深，对她的话深信不疑，兼之王娡也是他喜欢的妃子，刘彻自幼又天赋异禀，极得他喜欢。
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