皇帝与德贵妃静静地一同享用午膳。
或许是因为夏日的炽热，皇帝显得食欲欠佳。
他浅尝了一碗冰镇的酸梅汤，又品味了两块清凉的冰豆糕，随后便放下筷子。
那些御膳房精心准备的美食，他竟一口未动。
“这酷暑难当，朕竟有些怀念你当年在慈宁宫亲手制作的魔芋水晶糕了。”皇帝突然轻声对我说道。
我微微颔首，轻声回应：“皇上，那魔芋冰糕需用滇南进贡的魔芋制作。今年宫中未能得到此物，故无法再制。”
皇帝轻轻嗯了一声，目光转向德贵妃，见她同样未再进食，便道：“既然阿昉也吃饱了，那便撤了吧。”
我望着满桌几乎未动的佳肴，不免觉得可惜。
膳食撤去后，皇帝提出要在永和宫稍作歇息。
我们便小心翼翼地伺候他躺下。
他躺在床榻之上，见德贵妃并无陪他共寝之意，便往里挪了挪身子，空出一个位置，轻拍床板道：“阿昉，来朕身边躺下。”
德贵妃面无表情地起身，褪去外衫，摘下朱钗，静静地躺在皇帝的身旁。
我们轻轻放下翠纱帐，又搬来一缸冰块，让室内变得更加凉爽。
看着躺着的皇上和德贵妃，我不知为何脑海中冒出皇上和姌嫔当年一同午睡的情景。
时光荏苒，人事已非。
当年皇上对姌嫔宠爱有加，如今却冷漠至斯，甚至在她离世之际也未曾多看一眼。
寝殿内寂静无声，仿佛连一根针落地的声音都能清晰可闻。
我逐渐感到困意袭来，眼皮开始不自觉地打架。
但身为宫女，我深知在上差时打瞌睡是绝不允许的。
于是，我狠狠地掐了自己大腿一把，疼痛瞬间让我清醒过来。
我转过头，看向床榻那边，只见德贵妃轻轻转身，背对着皇上。
我想今日德贵妃和皇帝肯定非常不愉快，贵妃娘娘连装都懒得装了。
皇上睡了约莫半个时辰，起身后便匆匆离开了永和宫。
我们小心翼翼地趋步上前，侍奉娘娘洁面净手，更换衣饰。
整个过程中，娘娘始终面无表情，似乎心绪颇为沉重。
我们不敢贸然询问，只能默默做事。
直到娘娘喝下一碗冰凉爽滑的杏仁果味豆腐花，脸上才有了些许生气。
“寄容、雁心，你们留下，其他人都出去吧。”贵妃娘娘吩咐道。
众人领命退下，我和寄容姑姑留下听她说话。
我急切地问道：“娘娘，今日皇上召您前去，是否是为了指认马佳将军？”
娘娘微微点头，叹道：“今日早朝之前，皇上召本宫过去，意在让本宫将在近期调查中所得的一切，在朝堂之上公之于众。他欲借本宫之手指认马佳将军，并将其下狱，进而诱出其背后的同党。”
寄容姑姑听得手心冒汗，不禁问道：“那娘娘可曾上了朝堂？”
德贵妃娘娘凄然一笑，道：“今日本宫算是逃过一劫。”
我和寄容姑姑面面相觑，静待娘娘下文。
娘娘扯了扯嘴角，低声说道：“今日马佳将军告假未上朝。“
稍作停顿，娘娘嘴角勾起一抹冷嘲：“马佳将军，还真是一只深藏不露的老狐狸。不过还好他敏锐地嗅到了危险的气息，临时托病避开了这场风波，阴差阳错之间，反倒保全了我们永和宫。”
“接下来，我们应如何应对？”我好奇地追问。
德贵妃娘娘的眼眸微微一沉，似在沉思：“明日庆王胜利归来，皇上决定在乾清宫为他举办庆功宴。”
我与寄容姑姑不禁面面相觑，颇感意外。
大型庆典，皇上通常会在太和殿设宴，岁末家宴则选在体和殿，若是宴请外藩蒙古王公，则会安排在保和殿。
如今选在乾清宫，显然是家宴的规格。
“对，庆王是皇帝亲弟，用家宴之礼并无不妥。”德贵妃娘娘道。
然而，我仍心存疑虑：“可庆王是凯旋回朝，还有诸多将领要一同赴宴，这放乾清宫合适吗？”
德贵妃轻轻一笑，伸手轻刮我的鼻尖，道：“傻雁心，马佳将军今日未出席早朝，显然已感知到皇上的猜疑。
他狡猾多端，若是在宫中大宴群臣，他岂敢前来赴宴？
而家宴规模小，人少，他的防备之心自然会减少。
再加上皇上以家宴之礼相待，身为臣子，他若再推辞，那便是不识好歹了。”
我仍旧有些担忧：“娘娘，但马佳将军今日已告病假，明日他仍可借口身体有恙，不来赴宴。”
德贵妃微微一笑：“皇上早已安排边太医携三位太医院圣手前去将军府为他诊治。
不管他有没有病，四位太医为他诊断，他不好也得好。
所以这次，皇上是真的不打算给他留任何退路了。”
我在心中轻叹一声，这朝廷内外，波云诡谲，没有高深的智慧，随时都可能丧命。
“娘娘，不知马佳小将军那边可有什么消息传来？”我心中忆及边太医所言，马佳小将军深入南边密林之后，便一直杳无音信。
马佳小将军到底是遭遇了不测，还是另辟蹊径准备支援马佳将军其实很重要，后一种走向很可能会影响这次的胜负。
德贵妃微微叹息，道：“皇上的部署向来隐秘莫测，今日马佳将军缺席早朝，或许正是因其子下落不明而心生警惕。
自他被召回京，其子又被派遣至南方，他恐怕已有所预感。
然而，他此时权势正盛，朝中又有诸多重臣与他暗中勾结，他以为皇上不会轻易动手。
他也可借此次回京之机，对自己的势力进行了重新布置。
所以，明日之事，究竟鹿死谁手，尚难预料。皇上对此也是心怀忐忑。”
“那皇上为何不再等等？待时机成熟再做打算？“寄容姑姑不解。
德贵妃沉声道：“此等事终没有十足把握之时。
马佳将军历经百战，心智沉稳，不好对付。
先皇的皇子又众多，这些人中不乏心怀不轨者。
倘若皇上任由其自由发展，他们万一相互勾结，恐怕将来难以驾驭。
所以，皇上应是认为此刻正是行动的绝佳时机。”
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