顾窈娘见母亲如坐针毡，难以启齿的模样，坐到了顾夫人对面椅上。也不出声催促，只看着顾夫人，双眼澄澈。
顾夫人只被看得心中发慌，她本想待得丈夫下值回家，与他言明此事。可也知道自己今日焦躁不安已被窈娘看在眼里，事已至此，瞒是瞒不住的。可她实是不知该如何措辞开口，只想等丈夫回来先商议再说。
她端详着眼前的窈娘，伸手爱怜地拨了拨女孩额际的碎发，声音悠长而温柔：“我的窈娘啊，你往后可如何是好啊……”叹息中夹伤痛，其中茫茫然，不知是在问自己，抑或只是无谓的叹息。
顾窈娘轻握住母亲的手，她已明了母亲此番异常必是为了自己，只到底是何事，却是不知。
“娘，发生了何事？”她眼神柔软儒慕，却也揉着不容置疑的坚定，“我想知道。”
顾夫人松开手，端正姿态坐回椅中，双手纠缠在一起，握得发白。她看着门外四方的庭院，天空万里无云，可坐在堂中，却只能穿过并不朗阔的院子、越过围墙，看到所剩无几的一线天光。
她勉力朝顾窈娘笑了笑，说道：“其实也不是什么大事。只是今日有婶子说起秦毓秀，与谢家小姐如何郎才女貌，说他金榜题名、洞房花烛、双喜临门。听了不舒服。”
顾窈娘心中了然。闲说八卦是坊间游宴时的必备环节，尤其是状元郎、圣上赐婚等事，原本离青云县的妇人们似是不可及，骤然却发生在了身边。众人便如同嗅见腥味的猫儿，乐此不疲咀嚼着这谈资。
怕是不止说了秦毓秀吧。
“娘，可是婶子们还提到我了？”
顾夫人愣了一下：“是有人提到你，问我你们从前是不是订过亲。”
她顿住，似是斟酌着措辞，说道：“我都照咱们说好的，与她们说过了。”她拍了拍顾窈娘细弱的手腕，“放心吧窈窈，没事了。”
顾窈娘了然，如此说来，是不会高兴。心中却始终是有些疑虑，总觉得有什么事自己并不知晓。
晚间，用饭过后，顾夫人便说有事，早早打发了顾窈娘回房。
顾窈娘却是不愿回，被顾先生一瞪眼赶走了。出了堂屋门，顾窈娘却是示意碧桃跟在身后，悄悄听起了墙角。她心里有着预感，爹娘接下来说的事，多半就是白日里真正让顾夫人含怒回家之事。
顾夫人见顾窈娘被自己支走，便竹筒倒豆子般将今日发生之事讲了出来，她本不是藏得住话的人，却在盛怒之下仅凭着对顾窈娘的疼惜，生生从白日忍到了晚间，早已是极限。
原来今日那主家往日里同顾夫人算是交好，此次也事先说明了不会请秦大娘。
可此次小宴本就没那么多规矩，邀的客人一个带一个，其中便有一个客人邀了秦大娘同去。
秦大娘人逢喜事，正是得意之时。再加上性子本就张扬，又素来不会忌讳，席间便多次高声提到秦毓秀，周遭宾客自也是一番奉承。只听得顾夫人厌烦。
这也便罢了。
偏生有妇人不明就里，只依稀记得往日里曾听闻秦毓秀与邻居顾家小娘子定了亲，如今却是另得佳缘，不由心生好奇，便问了出来。
顾夫人与秦大娘自是齐齐否认，按照此前的约定，只道是误会，两家人不过日常走动，旁的便缄口不言。夫人们见无甚说道的，便也歇了八卦心思。
可偏主家见气氛凝滞，有心活络气氛，便温了家中的桃花酿请诸位娘子品鉴。虽已春暮，偶尔风起，身上也会凉上一阵。这时分，温好的酒中还细细加了蜜丝，甜暖怡人，便十分得娘子们喜欢。
谁料桃花酒虽时甜津津的，也不甚辛辣，后劲却大。今日所来诸家又并无甚显贵之家，平日家中酒浆多是郎君饮用，妇人们寻常哪有机会饮酒？不知深浅又不胜酒力，酒意上头，说话也就失了分寸，这便出了事。
先是一位夫人言之凿凿，说顾家与秦家此前确实定了亲，便引来周遭妇人附和。
接着话题便绕到了窈娘身上。
有人说，“顾家小娘子真可怜，如今也不小了，却被退了亲，便如同被休弃，往后怕是嫁不出去了。”
有人附和：“可不是嘛！订婚这么久多年，指不定两人发生了什么，秦状元才会看不上顾家小娘子，这才退婚的。如今怕也算不清白小娘子了。”
有人说，“今时不同往日，秦毓秀如今金榜题名，可顾家却依旧不过穷县小吏，顾家小娘子寻常操持家事抛头露面的，秦家看不上顾家，退了这婚事，也是理所当然。”
有人说，“若秦家与顾家当真订过亲，如今女儿被抛弃了，顾家却还帮着遮掩，莫不是顾家小娘子有什么不妥？”
有人说，“前几日看见顾家小娘子日日到秦家门口哭闹，却被秦家赶了出来。”
却又有人反驳：“顾家小娘子明明日日垂泪、以泪洗面、水米不进，不曾踏出房门一步，已是伤心欲绝活不下去了。”
字字句句都是对顾窈娘的揣度与中伤，却半点没提秦毓秀如何。顾夫人只气得眼冒金星。
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