本来一开始曹操就打算出兵讨伐袁谭，郭图突然写来了一封书信，说是想要投奔他，在袁谭身边给他做内应，才让曹操暂时放弃了发兵攻打袁谭的想法。
曹操让郭图离间袁氏兄弟，郭图又写信说袁谭带兵去攻打幽州，把袁尚、袁熙打跑了。
曹操感到十分不可思议，便派出了大量斥候前去打探消息。
结果斥候回来说根本就没这回事，还亲眼在幽州见到了袁尚和袁熙二人。
于是曹操便觉得自己上当受骗了，郭图并不是真心投奔自己，而是诈降。
所以郭图给曹操写第三封信，让他先按兵不动，曹操便反其道而行之，亲率大军来到了平原。
因为郭图是诈降，他越是不让曹操干什么，曹操就越要干什么。
正所谓：虚者实之、实者虚之，虚虚实实，兵之道也。
曹操觉得郭图给他写信，让他暂时不要发兵，是想给袁谭争取时间。
袁谭很有可能努力地在跟袁尚缓和关系，等他们的关系恢复了，便会立刻齐心协力对付曹操。
兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。
所以曹操觉得一定不能给他们这个时间，更不能中了郭图的诡计。
于是曹操便立刻亲自带兵来到平原，并且态度很坚决，就是要尽快除掉袁谭，拿下平原。
曹操也完全无视城楼之上郭图的存在，就仿佛根本就没跟他有过书信往来一般。
就在郭图胡思乱想之际，忽然有士卒来报，说苏仆延已经带着乌桓人马来到了平原城外驻扎下来。
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