承宣郎念毕，小心翼翼将诏书再次合卷，双手递与高晟：“高侍郎，请领君命。”
高晟直身，双手接过诏书：“臣.....领君命。”
承宣郎向身旁的何闵行揖，转身离开。
看着承宣郎出了府门，高晟面对何闵，恭敬地行揖：“何令。”
“诏书，听明白了吗？”何闵语气平静。
“明白了。”
“有何疑问吗？”
“定国人.....何时入侵的？”
“几日前。”
“陛下.....为何让晟担任此次的行军元帅？”
何闵看着高晟，没有回答，而是反问道：“知道为何我要过来一趟吗？”
“何令过来，自然是有事交代。”
“让你担任统军元帅，并非陛下原意.....”
“那是....何令恩顾于我。”高晟立即猜到了。
“昨夜顺德殿议事，我独排众议，在陛下面前力保，为你争来的这个统军元帅.....”
高晟看着何闵，没有接话。
“你可知我为何要这么做？”
高晟看着何闵，欲言又止。
“你知道，朝廷里有一些人，认为你是凭着祖辈的荫庇，才坐得了这兵部副官的位置。”
高晟立即补充：“当然也是何令栽培。”
何闵看着眼前的这个年轻人，发现眉宇之间，其与三十年前的那副面孔真有几分神似。“你年才三十一，已在兵部侍郎的位置坐了两年。你又无尺寸战功，必然惹得朝中一些人不满。此逢定国人入侵，此战，便是你证明自己的机会！”
“晟.....明白了。晟必当痛击定人，以报何令恩情。”
“你祖父三十年前立下的功劳，如今轮到你来实现了。”
“晟一定不负何令期望。”
“打个胜仗，回朝我给你表功。”
“是，何令。”
“后日便出发。”
“是。”
何闵的目光在高晟脸上略作停留，转身离开。
高晟再次行揖，目送这位自己祖父曾经的属下离开，内心已沸腾不止。
.....
高晟在两日后出了永庆府。此时距他两千多里的定军，已经拿下了三座县城，正往应州急进。三座县城，只一座稍作抵抗，剩余两座皆是望风而降，直接开门迎了定国人。
高晟急行骤趋十二天，按期抵达了阖州。阖州道、权州道的步兵已经集结于此。高晟将三军合汇，继续南下。
另一头的定国人此时已经拿下了应州，正朝第五个目标城池进发。两日前，他们用无数的投石车将应州的城墙砸成了残墙，数万士兵凭着云梯越过残墙，打下了这座当年还属于定国的城池。
行进途中的定军，源源收到前方暗人传回的消息：启国兵部侍郎高晟领军十余万，马军步军各半，正往我方疾驰。
行军元帅瞿珩立即叫停了部队，策马从中军来到后军。他入了皇帝车辇，将情况报告给邹颙。
邹颙命令随侍在旁的内常侍张徵：“速召左尚书令过来议事。”
.....
左尚书令丁疏琰，是十几位随征大臣的一员，但是其中官阶最高的一位，从二品。入了皇帝车辇，他弯曲自己宽胖的身躯，向邹颙缓慢地行人臣礼：“陛下。”
邹颙伸出手，示意他就着案几前面的矮凳坐下。
“陛下，召臣前来，是为何事？”丁疏琰坐定后问道。
“启国人派了十余万人南下，现在距我军只有百十里了。”
丁疏琰听了，立即回道：“陛下，臣也已经得知了这个消息。听说启国的十余万人，其中一半都是马军。启国马军素来骁勇，我军以步军为主，不能在平旷之地与其野战。臣以为，陛下可率队退回应州，据城以守，凭城池之固对抗高晟。”
坐在一旁的行军元帅瞿珩立即反对：“左令，应州经过先前的战事，城防已破，难以挡住启国人。我军前方两里正好是一处山谷，这是高晟过来的必经之地。我军应抢在高晟之前进入山谷，于谷中当道布阵，凭地利抵抗高晟的骑兵。”
丁疏琰并不以为然：“高晟是将门之后，必然懂得山谷不利骑兵作战的道理。若是见到我方在山谷当道布阵，他一定不会贸然冲锋。倘若他要与我方对峙，那我方便攻也不是、退也不是，只能在山谷中虚耗。若如此，我们要与高晟耗到几时？粮草容得如此虚耗？”
瞿珩不与丁疏琰辩论，直接向邹颙奏道：“陛下，臣听闻，高晟年纪尚轻，却居兵部副官两年余，且无尺寸战功。如此必定引人议论。他此次前来，料想已是打定主意要与我军决战，以图战功，必定不会与我军对峙。启国人派此年轻人前来，是轻敌之举。我军据于山谷之中，掌有地利，与其决战，必能将其一举击溃。”
面对意见不同的二人，邹颙一时难以开口。部队停在半道，时间如箭走。
焦急的瞿珩小心提醒皇帝：“陛下，时间紧急，务必决断。”
邹颙深出几口气，看着丁疏琰：“此次出战，不光是为了收复故土，更要洗刷耻辱，扬我国威！我为攻方，岂能缩于城内固守？！”而后又转向瞿珩：“令部队置下攻城器械，将士快速前趋，抢在高晟之前进入山谷，与他决战！”
“是！”
.....
定国人急行骤趋，如愿以偿抢在高晟之前进了山谷。山谷的地形比想象的还好，谷道蜿蜒，是阻缓骑兵冲锋的绝佳地利。瞿珩给启国人预留了一里长的入谷通道，而后开始布置阵型：盾牌手居前、长枪手次之、刀剑手再次之，弓弩手最后。并下令：弃置十几辆战车于阵型最前方，阻缓启军骑兵冲锋；谷道两旁的高地，各置五千步兵、一千弓箭手，待高晟入瓮！
定国士兵在山谷中费力地变动阵型。谷中一时间尘土冲天、兽禽散走。邹颙与随征大臣留在部队最后，由随征的两千翊卫军护卫。瞿珩带上他的左右副帅纵马上了一处视野开阔的山头，准备指挥即将发生的战斗。
.....
定国人布阵完毕，谷中再次安静下来。定国人屏气凝神，等待开战以来的第一场主力对决。几只秃鹫在山谷的上空盘旋，似乎已经提前嗅到了血腥的味道。
大战，一触即发。
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