这次，中央军队的集结速度显着提升，仅数十息后，便开始以弓箭反击骑兵。
然而，来犯的骑兵也调整了策略。冲到纯阳教队伍的边缘，抛掷一轮火雷珠后，便扬长而去。
战斗瞬间爆发，又在短暂的时刻内结束。纯阳教一方损失不足百人，来袭骑兵中，也有七八人带箭伤逃脱。
对于纯阳教的叛军而言，这次的战果比清晨首次遭受攻击时要好。然而，对军心和士气的打击，却比初次袭击更为严重。
午后继续行进，兵卒“掉队”的情况更频繁且迅速，仅仅半个时辰，"纯阳军"的数量便降至一万两千以下。而那群如附骨之蛆的官军骑兵，从侧面山谷中再次杀出，接近纯阳军的尾部，一阵火雷珠的狂轰滥炸。
等到吕子明带领中央军队上前应战，骑兵却再次扬长而去，只留下遍地的尸骸和滚滚黑烟。
吕子明大怒，果断从中央军队抽调五队精锐，骑上战马作为斥候。一来可以抵挡来犯的王军，及时向中央军队发出警报，二来也能拦截部分企图偷逃的兵卒，防止无人可用的局面。
这一举措，几乎立竿见影... ...
如影随形的魔骑部队再也无法悄无声息地靠近纯阳军的阵线。一旦他们与哨兵交战，无论胜负，吕子明都能提早布局应对。
与此同时，有了这队哨兵在外围监视，那些散兵游勇的逃离速率和数量显着下降。足足走了两个时辰，才有二百余名逃兵离队。
吕子明见此情景，心中暗暗松了口气。他连忙取出一袋袋金币和丝绸交给马秀，命他带领二十名心腹离开队伍，秘密前往灵州，通过往日的关系网尝试向帝国安抚使王钦若传递信息，表达纯阳军愿为皇室效忠的决心。
然而，马秀刚离开不到半个时辰，吕子明的心情又变得沉重。原因除了之前分散出去的五百名精锐斥候中有三队失踪外，剩下的两队也只剩下六十多人，无法继续执行外围警戒的任务！
吕子明能够掌控的亲信，仅限于那些得到丰厚奖赏的中军一千多人。骤然损失了三百余人，怎能不让他焦虑？
他迅速环顾四周，辨识地形地貌，咬紧牙关大声下令：“所有人听令，占据左侧山峰，半山腰扎营。那是虎岩，唯一的登山路径，山后是悬崖峭壁。只要守住正面山道，任何人都无法撼动我们！”
“遵命！”春官严锋、夏官杨文忠等纯阳教核心成员，忧虑持续行军会导致兄弟们四散，未及抵达鹰愁岭，队伍就会瓦解，于是果断应答。
有几个堂主记起了马秀的建议，欲开口劝阻，但瞥见身旁步履蹒跚的同伴，又无奈地将话咽了回去。
虽未至夏日，白天尚短。酉时，阳光已西斜。即使继续赶路，天黑前也无法到达预定的鹰愁岭，因此在虎岩歇一夜并不拖延行程。
况且，夜间行军更容易暴露给袭击者。而在山腰扎营，只要守住几个关键山路点，就能让大多数兄弟得以安心休息，恢复体力。
于是，吕子明的指令得以顺利执行。他并非一味消极应对，待队伍上山后，立即安排严锋等人带领亲信搬运巨石，一层又一层地封锁山路。
这样一来，那些白天如附骨之蛆的骑兵若想再次偷袭，就必须先移除山路上的石头障碍。而这支骑兵部队顶多不过三四百人，即使无阻拦，搬完石头也会疲惫不堪，无力发动攻势。
况且，从低处向高处投掷火雷弹难度倍增，投掷距离也会大大缩短。而纯阳教的弓箭手占据高地，视野更清晰，射击更精准。
接下来发生的事情，几乎如吕子明预料的一般... ...
在遥远的奇幻世界，一支骑兵团于深夜降临在群山脚下，却遭遇了神秘的巨石迷阵，阻挡了他们的挺进之路，只得沮丧地撤退。
午夜时分，四周静谧无声，只有万籁的低语。纯阳教的八千余弟子，包括吕子明在内，难得地在宁静中得到了深深的休憩，力量与灵魂都得到恢复。
然而，当黎明破晓，吕子明和他的核心教众醒来时，他们满心懊悔！
那石阵依旧屹立，确如壁垒般抵挡住了敌军的突袭。但新的变故在于，石阵外围竟凭空升起一道两倍成人高度，横跨数十丈的石墙，封锁了山路及其两侧的斜坡，无懈可击！
在这石墙之外，两千多全副武装的士兵在晨光中悄然列阵，犹如蓄势待发的雄狮，对准了关在笼中的肥美猎物，露出嗜血的獠牙！
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