突然获得数百枚铜币的教众们脸上重现生机，不再像被寒霜摧残的作物。然而吕子明深知，仅凭金钱维系的斗志无法持久。于是趁着全军享用早餐之际，他将教会的核心成员召至身旁，共商应对之策。
上策自然是停止撤退，于旷野之中与齐凌一决胜负。即便齐凌率领掖县全部守军，兵力也仅为纯阳教的三分之一。
以三敌一，且以逸待劳，纯阳教的胜算极大。表面上，胜率至少有七成五。
然而，军师马秀刚提出这个计策，便遭到其他骨干的一致反对。
官军擅长使用火雷弹开路，他们认为兄弟们无法抵挡，这是最主要的反对理由。其次，齐贼武艺超群，有万夫不当之勇。万一他孤注一掷，直捣纯阳教的中央军，后果可能是两败俱伤！
至于齐凌的武艺究竟如何，无人能确切知晓。传言他在攻打芙蓉岛时，隔百步远投掷长矛，竟一举击毙岛上的守将。
而偷袭招远寨时，他骑马持枪，如入无人之境。
“中策便是利用地势，设置陷阱，等齐凌追赶而来时，点燃山火！”马秀闻言，心中苦涩，咬紧牙关提出第二个方案。“现在正值仲春，但山中气候寒冷，干草丛生，大多数树木尚未返青。一旦火势蔓延，就算是吕布再世，也会被焚烧成焦炭。”
吕子明闻言，双目瞬间闪烁出光芒。正欲下令执行，临时中军大帐内又响起一片反对声。
“若风向突变，岂非自掘坟墓？”春官严锋忧虑道，风向变化无常。一旦点燃火源，风向转向东北，被烧成焦炭的将不再是齐凌！
“春季放火烧山，有违天意！”夏官杨文忠皱眉大声反对。“这次与杨行彦联手已让我们的教派声誉受损。进攻掖县的路上，百姓避我们如蛇蝎，就连一些加入教派的士绅也与我们划清界限。若放火烧山，能将那个齐姓之人烧死也就罢了。万一未能烧死他，反而引发连绵山火，日后百姓见到我们的旗帜，只怕会远远躲避，甚至主动协助官军探查我们的动静！”
“唉——”众人闻言，纷纷摇头叹息。
虽然不会公开承认，但大家心里明白，攻打掖县失败的一半原因在于纯阳教自毁名声...
在神秘的掖郡境内，众多信仰烈阳神教的信徒藏匿于城池之中，其中不乏位至城门守卫的信徒。然而，当外界的征伐军队逼近时，响应号召的教徒竟只有寥寥十几人。其余的信徒悄然脱离了教派，即使未来可能面临官府的追责，他们也坚决不愿再与神教有任何牵连。
"次选之策，便是寻找一处坚固的城堡暂避，坚守阵地。随后派遣信使携珍贵礼品与秘咒卷轴前往王钦若之处，恳请归顺！"马秀早已料到有人反对战火，深深吸了口气，提出了最后的建议。
"归顺？"吕子明双眉紧锁，眼中闪烁着冰寒的光芒，"你要我向官府低头？那些被齐家屠戮的兄弟……"
"法王，以兄弟们如今的状态，就算齐家不再率军追赶，我们也无力攻克平度平原。"马季毫不畏惧，叹气低声解析，"此刻归顺，至少还有两万兄弟作为倚仗。王钦若渴望与丁谓、齐凌争功，恐怕不甘心就此罢休。若待攻打平度失利，兄弟们四散逃亡，那时我们再求归顺，王钦若未必会买账！"
"你……"吕子明愤怒得眼前一片漆黑，却无言以对。
主动寻求归顺的确屈辱，但至少能保全他与核心部下的生命，甚至有可能获得官职。而继续抵抗，等到手下散尽，他们便失去了归顺的价值。王钦若绝不会放过他们，更不会留下生路。
"法王，只要凌山仍在，便不怕无处寻柴！"
"法王，归顺便归顺，大不了日后恢复元气，再反叛天命！"
"都怪杨行彦败得太快，否则我们何至于沦落到归顺的地步……"
四周，劝说的声音此起彼伏，多数在场的核心成员已看不到坚持的希望，只盼吕子明能引领他们悬崖勒马。
"那便归顺，谁去面见王钦若？谁能打通见他的路径？"吕子明心中一片死灰，咬牙问道。
"先找一处险峻之地安顿，与齐凌对峙。"马秀摇头，开始规划接下来的详细步骤，"必须抵挡住齐凌一至两次的猛烈进攻，才有资格谈论归顺。否则，就算王钦若答应，齐家人也可假装未接到命令。"
"去鹰愁岭，那里山势陡峭，距离此地仅五十里之遥！"吕子明思考片刻，立即给出答复。
"那便先前往鹰愁岭，其余事宜，容许属下在路上与法王一同商议！"马秀担忧夜长梦多，迅速补充道。
吕子明没有更好的选择，咬牙点头，随后命令手下的喽啰们匆匆吃完早餐，立即启程。
未曾料想，喽啰们刚列好阵势，群山的幽邃中骤然回荡起一串深沉的兽角号鸣。紧接着，数十匹披甲战马自山道弯口飞驰而出，马背上，一众盔甲鲜明的骑士手持燃烧的魔火信号，挥舞着手臂画出弧线，朝向鹿石堡后方猛掷！
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