“这位齐佳俊，官职虽小，架子可不小啊！”京东东路刑狱司侧门外，乡贡举人严希诚嘴角含笑，缓步徘徊。
自幼生活在奢华之中，他唇红齿白，英俊非凡。家族长辈的教诲更使他举手投足间透出高贵气质。
即便今日他是专程前来道歉，风采依旧翩翩，仿佛只是前来拜访密友一般。
相比之下，此刻马车内的严府二管家严思仁，却显得颇为狼狈……
在这片神秘大陆的京东东路，严氏家族身为领地之首，一方面因三位建国伯爵的血脉，另一方面则因其在与各界贵族交涉时始终秉持礼数与规矩。
此刻，严思仁四肢残缺，双足如勾般扭曲，全身湿透，不知是汗水还是冰冷的泼洒。他的乱发胡须纠结成一团，沾满泥浆。原本肥硕的面庞因痛苦扭曲，仿佛包子般收缩。
尽管遭遇如此凄惨，严思仁并未责怪严府的主人严赫。听见严希诚流露出不耐，他赶紧嘶哑着嗓音在马车里低声劝告：“大少爷，您别动怒。老大人临行前有训诫，不论今日齐大人如何，我们不可失了礼数！”
“嗯，我知晓。你少言，再忍耐片刻。等事情解决，我即刻请最出色的治疗师为你疗伤！”严希诚挥手示意，背对着马车，低语回应。
“感谢大少爷关怀，小人无碍，小人没事！是小人目盲惹祸，理应承受此难！”严思仁感动得泪水盈眶，哽咽道，“齐大人少年得志，或许有些傲骨。稍后见面，您让家仆略施惩戒，让他消气。疗伤不必急，小人深知老爷与您不会亏待小人！”
“你懂得就好！”严希诚满意地点点头，随后，视线再次投向提点刑狱司衙门，神情镇定自若。
凌州严氏之所以屹立不倒，不仅因祖上有三位建国公的荣耀，更在于家族与他人交往时始终恪守规则，不失礼数。
这回，无论是有意还是无意，严府的二总管冒犯了齐提刑的队伍，过错全在严家。因此，严氏断然处置，打断了严思仁的腿，并派出家中辈分最高、最有潜力的严希诚，亲自上门谢罪。
此后，无论齐提刑如何回应，严家在礼数上都不会让人诟病。京东东路的其他官员和贵族听说此事，只会对严府赞赏有加，而不会因严家主动道歉而轻视他们。
而那位提刑齐凌，在严家赔礼道歉之后，应当立即收敛，不再刻意针对严家。哪怕那些看似微不足道的案件，皆在其职责之内。
否则，他将落下心胸狭隘的名声，令京东东路的众多显赫人物避之唯恐不及。这是世家与世家，豪门与豪门间交流的铁律，有些事情不必明说，彼此心中有数。
当然，如果齐姓者在道歉后仍紧抓不放，严家采取任何反击手段也在情理之中。尽管齐姓者是齐重赟侄孙，其祖父近期受封公爵，但若两家正面对峙，凌州严家绝不惧怕！
实事求是地说，严希诚根本不相信齐凌真会与凌州严氏为敌...
他已派遣信使仔细探索，确认柳家姐弟在逃亡途中误闯入了奇霖的护送队伍。双方之间，毫无血缘或盟约的联系。柳家那位已故的学究长辈，生前与奇霖也未曾有过交集。
而东方海港的商人洛淮生，与奇霖更是风马牛不相及。
此人此刻选择跳出阴影，非早亦非晚，唯独选在奇霖履新之际诉冤，完全是形势所迫，孤注一掷之举。哪怕那天前来接任的刑部官员不是奇霖，换成任何一位朝廷委派之人，只要洛淮生寻得时机，也会挺身而出，拦截官驾。
既然柳氏姐弟和洛掌柜与奇霖素未谋面，按常理，奇霖不该轻信他们的一面之辞，更不该为三位凡夫俗子破坏贵族间的礼法！
“大少爷，看来院中有人出来了？”身旁的随从突然扭头，低声道。
“嗯，嗯！”燕希诚立刻止住遐想，清了清喉咙，挺直身躯，微扬下巴，双唇紧闭，嘴角勾勒出一抹神秘的微笑，这是经严格训练习得的礼节，旨在彰显他既不失尊贵又不显傲慢的气度。遗憾的是，他的努力并未得到应有的回应。
庭院中走来的人渐行渐近，竟是位三十有余，短小精悍的壮汉，身后虽有七八名随从，但无论是相貌还是服饰的色泽级别，皆与五品刑部官员奇霖相差甚远。
“这位齐大人架子真大，居然只派出个八品小官敷衍于我！”刹那间，燕希诚感到一股屈辱直冲心扉。
然而，转念一想，齐霖年少得志，而他目前虽已拥有举人之名，却尚未入仕。如此看来，奇霖派出八品官员接待，或许并非刻意轻视。
于是，他更加高昂下巴，假装欣赏头顶光秃的枝桠，静候来者主动示好并邀他共进。
“对面可是燕公子？在下刑狱司督监王武，这里有礼了！”王武一贯在人前躬身行礼，即便如今身为正八品督监，依然无法显露出丝毫官威。
燕希诚见状，越发确信这位八品官员是受奇霖之托前来引领他的。他微微一笑，侧身回了一个半礼，“正是，晚辈燕希诚，见过王督监。”
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