“并非我质疑你的灭火之举有所偏差，而是指你显摆阵势，实则并未做出实质性行动。”周玄策图穷匕现，直言不讳地在琐事中挑出了齐天羽的瑕疵。
“方才陈太微还提及，齐巡检确曾组织数百乃至上千人共赴火场救援，莫非周玄策大人并未闻听此事？”齐天羽此前对县令张威一再忍让，只因视其为资助自身修行的恩主。然而周玄策与他同阶，又无权干涉他的修为评定，一味找茬，他便不愿再对其客气。
瞥了一眼对方紧锁的眉头，他冷笑续道：“纵然最终的大火由骤雨扑灭，但疏散的粮丁，却是我遣人寻回，并亲自护送到县城之内。刘司灵之遗体，亦是我派人收殓，并连夜送往县城安葬。再者，火场四周的林木，更是由我率领门下弟子亲自动手伐倒，以防火势随风肆虐，致灾情无法挽回。若此般行为皆算无所作为，那周大人当晚究竟有何举措呢？”
“你……”周玄策反击未果，反遭齐天羽反杀，颜面尽失，拍案而起：“你不过区区一位巡查使，我周玄策夜间所为，何须你多言插手？更何况县城距粮草库遥远，就算我目睹火光，组织人力出城，怕也已是鞭长莫及！”
“粮草库至金牛峰约四十里之遥，至于县城，则只有二十里有余。”齐天羽手持茶盏，淡然饮茶，同时低声道破。
“你，你胡言乱语！县城与粮草库之间相隔足有三十里！”周玄策怒火攻心，话语脱口而出，旋即发现自己已被齐天羽诱入陷阱，气得眼前一片漆黑，再也难以持续攻击。
不论三十里还是二十里有余，总之均比金牛峰距离粮草库要近。周玄策之前指责齐天羽未能全力以赴灭火的话语，此刻似乎更像是指向他自己。毕竟，对方哪怕仅仅是虚张声势，那一晚也确实现身火场周边；而他以及县令张威、主簿陈东，三人甚至连县城都没有离开半步。
“罢了，罢了，两位暂且息怒吧！”县令张威毕竟阅历丰富，行事远较周崇沉稳。他放下手中的茶盏，低声劝解。他原本并无借助粮草库火灾一事打压齐天羽之意。在他看来，齐天羽这样的人物在金九寨巡检所任职绝不会长久。只要将齐天羽晾在一边不予理睬，无需多久，年轻的他会因忍受不了山居孤寂，或是设法通过家族关系调任繁华之地以求升迁，或是主动辞职另觅良机。
然而，在定安县内，真正能够作主之人，并非县令张威。因此，即便深知这一指责理由牵强，当齐天羽和周崇两人不再言语之后，张威依然勉力坚称……
“纵然粮草秘境归属天枢转运司掌控，然其地处吾定安领地之内，不幸遭遇无尽业火焚烧至烬，我定安的官吏，却难免会受到牵连。”
抬眼瞥了瞥沉默不语的齐凌与愤懑难平的周崇，他略微停顿后接着道：“如今上级问责如雷霆之击，无人能够置身事外，张某唯有尽力减小此事影响，尽量避免更多的纷扰。”
再次观察齐凌的神色变化，他转换出一副慈蔼面容，温和商议道：“那一晚，本官、陈县尉以及周主簿均身处城内，不明火源究竟，只能先行封锁四门以防意外生变，以免愧对朝廷赋予守护疆域安宁的重任。
而那金牛寨，恰好位于城垣之外！因此，自始至终，全力组织灭火者，唯齐巡检一人而已。”
“齐巡检劳苦功高！”县尉陈东心中豁然开朗，随即向齐凌深深一揖。
“哼！”周崇则冷笑一声，拱手之时仿佛齐凌欠了他巨额仙晶。
世人皆知，言语之间暗藏玄机，如闻锣鼓需辨其声。
辛劳功绩属于个人，未能及时扑灭火灾的责任，自然亦应由一人独自承担。
明白了这其中的道理，齐凌不禁哑然失笑，继而又轻轻摇头：“县尊太过客气了。
齐某怎敢将此等赫赫功绩据为己有？诚然那一夜率众救火之人唯有齐某。
但定安县之地，终究是以县尊您为主导。
齐某不过是在县尊麾下的微末巡检，无论如何也无法替代主将的重要作用！”
“齐巡检多虑了。
老夫并非欲令你一人承受全部过失，这般安排，实另有深意！”县令听罢面泛微红，忙端起手中的灵茶掩饰尴尬：“念及你正值青春年少，初涉仕途，即使被上级问责，对你所施惩处也不会过于严苛。
再者，你师兄身为巡查各地的使者，上面多少还会顾忌他的颜面。
或许，此事若是落到你身上，最终能够大事化小，小事化无。
然而若牵扯到他人，则情形恐非如此简单。”
“县尊请放心，在下即刻致书于李师兄，让他早日插手此事，以免众同僚无辜受累！”齐凌微微俯首，主动做出保证。
“至于那晚火灾的起因，为何县尊下令封闭四门，以及齐某当晚的行为举止，还望县尊如实禀报上级便是。
料想知州大人与天枢转运司必定能够明察秋毫，不会不分青红皂白地胡乱问责！”
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