“所有的一切都是在逃避同一个事实：宇宙没有意义，生命没有目的，存在没有理由。我们只是偶然出现的、短暂的、终将消失的火花。有人选择用谎言来安慰自己，有人选择用战斗来麻醉自己，有人选择用吞噬来遗忘自己。”
他抬起手，掌心燃起一团火焰。那团火焰与之前的不同——它不是用来照亮黑暗的，不是用来温暖什么的，也不是用来攻击的。它只是在那里燃烧，燃烧，燃烧，像一盏被点燃了就不会熄灭的灯。在火焰的核心，锤石看见了一个微小的、几乎不可见的奇点——不是那种吞噬一切的奇点，而是另一种奇点，一种只存在于火焰本身的、不断创造又不断消耗自身的循环。
“而我选择看。”烬说，“看那些谎言如何编织，如何破碎，如何在永恒中重复。我不参与，我不拯救，我不吞噬。我只是看。”
锤石看着那团火焰。他看着烬的脸，那张脸上没有任何信仰，没有任何渴望，没有任何恐惧。他第一次意识到，自己与烬之间的区别，不是力量的区别，不是智慧的区别，而是更根本的区别：锤石需要相信某种东西，否则他就会崩溃；而烬已经越过了相信的阶段，到达了某种更空、更静、更不需要任何东西维持存在的状态。
那状态让锤石感到陌生。不是那种“我从未见过”的陌生，而是那种“我见过类似但又不完全一样”的陌生。他曾经在虚空中遇到过一些接近这种状态的人——那些在经历了太多吞噬和死亡后变得麻木的幸存者——但他们与烬不同。那些幸存者是被动的麻木，是恐惧到极致后失去感觉的麻木。烬不是被动的，他是主动的。他选择了这种状态，像一个人选择坐在一座看得见所有方向的山的最高处，不为了去任何地方，只为了看见每一刻正在发生的事。
“你会死。”锤石说。不是威胁，不是警告，只是陈述一个他看见的事实。他的意识中浮现出火焰逐渐变弱的图像，浮现出灰烬和余温，浮现出那种在漫长燃烧结束后留下的、无法再被点燃的冷却。“你会燃尽。”
“我知道。”烬的声音很轻，像穿过裂缝的风，“所有人都会燃尽。区别在于，我是自己选择燃烧的。”他转身，火焰在他的脚下蔓延，向虚空的更深处延伸。他走得很快——不是那种慌乱的速度，而是那种决定了方向后就不再犹豫的速度。他的火线被拉得更长、更细，像一根被不断抽出的丝线，在虚空中留下一条几乎看不见的痕迹。
锤石没有阻止他。他站在虚空中，看着那条正在远去的火线，看着它逐渐变细、变暗，最终被黑暗吞没。他的灯笼依然在手中摇晃，光芒照亮了他那张苍白、微笑的脸。他伸手摸了摸自己的面具——那张他戴了不知多少年的、永远不会改变的面具——摸到了一些细小的裂纹。那些裂纹不是物理的裂缝，而是某种更深的、存在于意志核心的裂缝。烬的话语在他的意识深处留下了痕迹，像溪水在石头上留下的沟槽，像风在沙丘上留下的波纹。
“有趣的灵魂。”他低声说。那声音穿过虚空，像一声被风带走的叹息，没有任何接收者，只是短暂地存在，然后消失。“真希望你能成为我的一部分。”
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