信任这种东西，在冰原上比黄金还稀缺。
瑟庄妮派出了第二批使者。这一次，她的措辞更加严厉：一个月内，驱逐所有在你部落活动的诺克萨斯商人，切断与诺克萨斯的一切联系。否则，我将视你为敌人。艾希的回复依然平静：我不会因为你的威胁而改变我的政策。诺克萨斯的商人为我的部落提供必需品，我不会为了迎合你的猜忌而牺牲族人的生计。
瑟庄妮看完回信，把羊皮卷扔进了火盆。纸在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬。她坐在王座上，手指攥着链枷的铁柄，指节泛白。钢鬃趴在她脚边，暗红色的眼睛半闭着，下巴搁在她的靴面上。
她没有选择。如果她退让，她在部族中的威信就会受损。那些因为她能打仗、能抢粮、能带着大家活下去而追随她的人，不会容忍她在对阿瓦罗萨的问题上示弱。不是因为她不能示弱，而是因为在冰原上，示弱等同于死亡。
瑟庄妮下令，凛冬之爪与阿瓦罗萨部落断绝一切往来。双方的猎场边界被重新划定，原有的贸易路线被切断，曾经在两大部落之间通婚的家族被要求选边站队。冰原上的气氛骤然紧张。巡逻队之间的摩擦越来越频繁，小规模的冲突时有发生。丽桑卓在嚎哭深渊中感知着这一切，嘴角微微上扬。
还不够，她在黑暗中低语。她需要更大的裂痕，需要一场真正的战争，需要把瑟庄妮和艾希都逼到绝境，逼到不得不向她求助的地步。
她开始等待。
冰原上的风，带着雪粒和冰晶，从嚎哭深渊的裂缝中呼啸而出，掠过瑟庄妮的营地，掠过艾希的帐篷，掠过那些即将被卷入战争漩涡的、毫不知情的战士们。
瑟庄妮站在了望塔上，望着南方那片被暮色笼罩的冰原。钢鬃在塔下踱步，不时发出一声低沉的呼噜声。
“还没打起来，不急。”她对钢鬃说，更像是对自己说。
钢鬃甩了甩脑袋，继续踱步。
远处，嚎哭深渊的方向，有一道幽蓝色的微光在闪烁。瑟庄妮注意到了，但没放在心上。那道微光很快被暴风雪吞没，像从未存在过一样。
她不知道，那道微光的主人，正在黑暗中注视着她。等待着，她的下一步棋。
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