“克里提·伊卡负责搜索北部区域。黑风峡事发突然，刺客遁入山林，踪迹难寻。亚特伯爵同样精锐尽出，至今没有消息。可克里提，却在不到一天的时间里，不仅找到了刺客，还将他们‘全部’剿灭，甚至带回了尸体……陛下，您不觉得，这顺利得有些……太过头了吗？”
格伦听着高尔文的分析，眉头也渐渐皱了起来。他不是不懂政治的傻瓜，这些日子在高尔文的教导和宫廷氛围的浸染下，已经学会用更复杂的眼光看待问题。
“您的意思是……克里提大人可能……事先就知道刺客的踪迹？或者……他找到的，根本就不是真正的刺客？”
“我不敢妄下定论。”高尔文摇了摇头，但眼神中的忧虑丝毫未减，“但此事绝非表面看起来那么简单。克里提与约纳省的巴特莱等人素有往来，在军中根基深厚，其立场一向暧昧。此次他抢下如此大功，声望必然急剧攀升，在宫廷中的话语权也将大增。而亚特……”他顿了顿，声音更低，“亚特此时偏偏不在城中。我担心，这‘功劳’背后，隐藏的可能是更深的算计，甚至是……针对亚特，或者针对整个南境新领布局的陷阱。”
格伦的脸色也变了，他意识到了问题的严重性。如果克里提的“功劳”有问题，那么他带回的“证据”（那些尸体）就可能被任意解释，用来攻击政敌，甚至歪曲黑风峡事件的真相！
“那我们现在该怎么办？”格伦的声音里带上了一丝紧张。
高尔文深吸一口气，眼神重新变得坚定果决。他走回书桌旁，对格伦道：“侯爵大人，当务之急，是必须让亚特立刻回来！贝桑松现在需要他坐镇！无论克里提带回的是什么，我们都必须在场，必须亲眼查验，绝不能任由他人操控局面、解释一切！”
他不再犹豫，提高声音对外呼唤：“铁卫队长！”
一直守在门外的铁卫队长应声而入。
高尔文目光如炬，语速极快地下令：“立刻派出人手，携带侯爵大人的紧急手令，沿着亚特伯爵可能搜索的方向，全力寻找他的队伍！告诉他，无论有无收获，立刻返回贝桑松！记住，要找到他本人，亲手将命令传递给他！”
“遵命！”铁卫队长感受到财相语气中的凝重和急迫，毫不迟疑，领命后立刻转身飞奔而去。
书房内重归寂静，但空气中弥漫的紧张感却达到了顶点。高尔文坐回椅子，手指无意识地敲击着扶手，眉头紧锁。他心中的不安不仅没有减轻，反而越发强烈。
克里提的“凯旋”像是一步突兀而凶狠的棋，打乱了棋盘上原有的节奏和平衡。
亚特不在，就如同少了一枚最重要的棋子，让他有种独木难支的危机感。他必须尽快弄清楚，克里提带回来的到底是什么，这场“迅雷不及掩耳”的围剿背后，究竟隐藏着怎样的真实。
窗外，暮色彻底笼罩了贝桑松。宫门外，喧哗与灯火正盛，迎接“英雄”的仪式即将开始。
而在宫廷深处，一场关于真相、权力的无声较量，已然在黑暗降临时，拉开了序幕……
…………
当克里提在万众瞩目与赞誉声中，踏着宫门前被火把照得通明的石阶，带着那几车散发不祥气息的“战利品”步入宫廷深处时，贝桑松西城墙的阴影下，另一支队伍如同从黑夜本身剥离出来的幽灵，悄然浮现。
亚特率领着百余精锐，风尘仆仆，人马皆带倦色，却在沉默中透着一股与克里提队伍截然不同的、经历过真实山林追索与疑虑沉淀的肃杀之气。
他们错过了城门口那场喧嚣的“凯旋”仪式，没有看到克里提接受民众欢呼、勋贵恭维的风光场面。但幸运的是，他们终究没有迟到太久～
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