保罗点了点头，神色重新变得严肃起来，他继续解释道：“是的。自新君继位以来，为了维持宫廷运转和应对潜在的危机，宫廷（很大程度上是高尔文大人主导）曾多次向各领地征收税赋。然而，结果如何呢？”他顿了顿，语气中带着一丝无奈和嘲讽。
“除了科多尔省和你的威尔斯省能够全额、及时上缴之外，其余领地，或多或少都有拖欠。”他坦诚地指了指自己，“包括我的卢塞斯恩省，也因一些临时的额外支出没有全额缴纳。但我已经和高尔文大人商定，并取得了宫廷的正式许可，得以延期缴纳。”
“但是，”保罗的声音提高了一些，带着明显的不满，“其余领地，如约纳省大部、索恩省不低于一半，隆夏领，乃至一些直属男爵领，情况就截然不同了。他们少则欠缴半数赋税，多则只象征性地缴纳了不到三成！明眼人都能看出来，这些家伙就是仗着新君年幼，宫廷势微，故意拖延、截留税款，充实他们自己的金库，根本无视宫廷的权威和侯国整体的需求！”
保罗的这番话，将一个冰冷而严峻的现实摆在了亚特面前：
财政的困境是宫廷衰弱最直接、最赤裸的体现，而各地领主在赋税上的阳奉阴违，正是他们蔑视贝桑松、各自为政的最佳证明。
这远比任何空洞的权力分析都更具说服力，也让保罗之前提出的“需要强有力联盟来支持宫廷”的论点，有了坚实而紧迫的依据。亚特凝视着杯中晃动的酒液，目光变得愈发深邃。
见亚特端着酒杯，目光低垂，久久没有开口回应自己的提议，保罗身体微微前倾，带着一丝不易察觉的紧张，轻声问道：“亚特大人，是否……对我提议的结盟，对于共同维护宫廷稳定这件事，心中尚有顾虑？”
亚特闻言，立刻从沉思中回过神来。他连连摇头，脸上迅速浮现出诚恳的表情，语气郑重地说道：“不，保罗大人，您误会了。我绝无此意。恰恰相反，我对您能跳出领地局限，为整个侯国大局着想的胸怀和计划，表示高度的赞赏和钦佩。在如今各领地各自为政的形势下，能有您这样目光长远的领主，是侯国之幸。”
他话锋一转，语气里带上了几分恰到好处的无奈与审慎：“只是，您也清楚，我征战在外，近日才返回北方。对眼下贝桑松宫廷内具体的人员构成、各方势力以及新君的真实想法，了解得实在有限。如此重大的决定，关乎我威尔斯省乃至南境无数领民的未来，我需要对局势有更清晰的把握，需要一些时间来观察和判断。贸然应允，既是对您的不负责任，也是对我自身职责的亵渎。”
保罗听完亚特的解释，眼中闪过一丝明显的失望，他原本挺直的背脊似乎微微放松了一些，靠回了椅背。他沉默了片刻，随即发出一声几不可闻的轻叹，脸上挤出一丝理解的笑容。
“我明白了。”保罗的声音依旧温和，但少了几分之前的热切，“谨慎是必要的，尤其是在这样的多事之秋。你的顾虑，我能够理解。”他举了举酒杯，自顾自地饮了一口，仿佛要压下那份失落感。
保罗脸上那抹难以掩饰的失落神情，亚特清晰地看在眼里。对于这样一位实力雄厚、地处要害，且与自己和奥洛夫主教都有不错交情的潜在盟友，亚特深知其价值，自然不会轻易怠慢，更不会将对方推离自己身边。
他需要给对方一些希望，一些继续推动此事的动力。
于是，他看向保罗，脸上带着恰到好处的好奇与请教的神色，语气诚恳地询问道：“保罗大人，您对局势的洞察令我受益匪浅。那么，对于那些您提到的、尤其藐视宫廷权威的家伙，能否再给我一点更具体的提示？比如，哪些人是需要特别留意的？等我抵达贝桑松之后，观察和应对起来，也好更有针对性，避免像无头苍蝇一样。”
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