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晚风吹过空旷的街道，卷起地上的杂物和灰烬在半空中舞动，形如鬼魅。
道森贴着墙根快速移动，每一步都精准地落在阴影里，如同幽灵般穿行在米兰城的街道上，避开了所有可能发现他的目光。
战争的气息浸透了附近的每一块砖石。时而有小队伦巴第士兵急匆匆跑过，铁靴踏在石板上发出杂乱而紧张的声响，火把的光芒在他们惊恐而疲惫的脸上一闪而过，旋即消失在另一条街道的拐角。
更远处深邃的小巷里，传来野狗争抢食物的低吼和撕咬声，偶尔夹杂着一声凄厉的惨叫，不知是人是犬，听着让人毛骨悚然。
街道两侧，房屋大门紧闭，窗户都被木板钉死或用厚毯堵住，没有一丝光亮透出，仿佛里面的人早已窒息或逃离。
整个街区沉浸在一种令人不安的漆黑与寂静之中，只有风声偶尔卷过街面的碎屑，发出沙沙的轻响，衬出这死寂的沉重。
这是一种被巨大恐惧扼住咽喉般的沉默，是暴风雨来临前最压抑的平静。
道森对这一切视若无睹，他的行动迅捷而精准。很快，那座有着高耸尖顶的修道院轮廓出现在前方。
他并未径直走向修道院，而是如同壁虎般悄无声息地溜进了旁边一条更为狭窄、污秽的巷子。这里堆满了废弃的家什和腐烂的垃圾，空气中弥漫着刺鼻的屎尿臭味和霉菌气息，足以让任何体面人望而却步，却是他这个阴影行者完美的通道。
他在迷宫般的巷网中快速穿行，最终停在了一扇不起眼的、但木质明显优于周边建筑的后门前。
他数日前曾经来过这里，这是一座颇为豪华的府邸。他伸出手，按照特定的节奏，轻重不一地敲击了几下木门。
片刻沉寂后，门内传来细微的脚步声……
一道警惕的目光从门缝中透出，扫视着外面的黑暗。道森稍稍拉下兜帽，让里面的人能隐约看清他的面容。
木门悄无声息地打开了一条刚够一人通过的缝隙。府邸管家那张精明而谨慎的脸露了出来，他快速瞥了一眼道森身后空无一人的巷子，没有任何废话，立刻侧身让开。
道森闪身而入，管家随即以最快的速度将门重新闩上，沉重的门栓落下的声音在寂静的后院里显得格外清晰。
管家没有寒暄，只是对道森做了一个“跟上”的手势。两人沉默地穿过一条简短而装饰精美的走廊，来到了府邸的大厅。
厅内点着几支蜡烛，光线柔和，与外面的漆黑混乱宛如两个世界。昂贵的羊毛地毯、墙壁上的挂毯以及深色的实木家具，都显示着主人不俗的财力。
“道森爵士，请在此稍候。”管家低声道，声音干涩而毫无情绪波动，随即转身，脚步轻盈地消失在通往内厅的拱门后。
道森没有坐下，只是如同融入厅内阴影的一部分般静静站立，兜帽下的耳朵捕捉着这座宅邸里的一切细微声响。
…………
没过多久，一阵迅疾而沉稳的脚步声从内厅传来。一个身着深色丝绒便袍、体型微胖但动作灵活的中年男人快步走了出来——此人正是这座府邸的主人雅克.科尔。
他手指上戴着象征财富的宝石戒指，脸上有着商人特有的精明，但此刻那双眼睛里却闪烁着与这安逸环境不符的焦虑和急切。
大厅内烛火摇曳，将两人的影子投在挂毯上，形成一道黑影。
雅克·科尔看到静静立于阴影中的道森，紧绷的肩膀骤然一松，长长吁出一口气：“诸神在上！道森爵士，您竟然……没事！天知道我这几天有多担心！”
他快步上前，语气急促，“普罗旺斯人刚到城外那天，我就派人去旅馆找您，可那里的管事说你们早就离开了！我生怕……生怕你们被巡逻队抓去，填了城墙下的壕沟！”
道森拉下兜帽，露出那张惯常毫无表情的脸，声音平稳低沉，“让您费心了，雅克大人。米兰宫廷抓壮丁时，那里已不安全，我带人换了个地方。”他没有透露具体位置，只是简单带过，“一个能看清战场，也能避开麻烦的地方。”
雅克连忙示意道森在铺着软垫的雕花木椅上坐下，自己也坐在对面，身体前倾，压低了声音说道：“安全就好！安全就好！您此刻冒险前来，必定有要事？”
道森目光锐利地看着雅克，“威尔斯军团的数千人马，已在半夜抵达城外，此刻正在扎营。时机到了，科尔先生。我正是来与您商议，如何里应外合，迎接大人入城。”
听到这话，雅克脸上的欣喜却迅速被一层浓重的愁容取代。
他重重叹了口气，肥胖的手指焦虑地绞在一起，“道森爵士，您来得正好，但也……唉，也正是时候。您不知道，普罗旺斯人攻城攻得急，守军兵力吃紧，强行征调了所有能拿武器的人！我们安插在城防军里的那些商队护卫，也不得不奉命上了城墙……”
他声音带着痛惜和愤怒，“刚刚一个商队护卫暗中跑来告诉我，经过统计，总共死了五十多个！都是忠心的好伙计啊！有的被擂石砸碎，有的被火油……唉！”
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