坤宁宫。
李相面色凝重地坐在太师椅上，手指紧握着茶杯，一盏接着一盏喝茶。
皇后则在殿中来回踱步，她的步伐急促而焦虑，还时不时地偷瞄李相，仿佛在等他发话。
然而李相只是默默地喝茶，一言不发，这让皇后更加急躁。
“父亲，我们不能被祝卿安牵着鼻子走，谁知道她会出什么鬼主意。”
李相放下茶杯，闷声说道：“但凡有点脑子，你就不该拿陛下装神弄鬼，这回知道不好收场了吧。”
“我跟你说了多少次，你不是祝卿安的对手，你却偏偏要给外祖家出气。现在可倒好，惹火烧身，我看你就是养尊处优惯了，一身的臭毛病。”
皇后知晓父亲说的没错，可是久居高位的人根本听不得别人的指责，她气愤地坐回矮塌，不情不愿地说：“自打她入宫，陛下就一直和我怄气，再没来过坤宁宫，我这不是越急越乱嘛。父亲，您再帮我一次，我保证以后什么事都听您的。”
李相对自己这个大女儿所知甚深，她的道歉从来都口不对心。
“什么事都听我的？我怎么听说后宫近日一直有人在查宴后的死因，你背着我都干了什么！”
皇后缩了缩脖子，宫里的大事小情还真瞒不住父亲。
她狡辩道：“我派人扮鬼吓唬祝卿安，谁知去的侍卫都说见到了宴后的鬼魂，她一直在说自己死的怨，因此我就好奇到底什么事让她死不瞑目。”
李相太阳穴上青筋暴起，双颊止不住地微微地颤抖，这个女儿真是个成事不足败事有余的蠢货！
“你可知我为什么不让宫人讨论宴后？”
皇后摇了摇头，她还是少说为妙，免得再被父亲骂。
“你可知今日的荣华富贵是如何得来的？”
皇后：她的荣华富贵跟宴后的死有什么关系......
李相深觉自己聪明一世，养的孩子却一个不如一个，真是因果报应。
“你真以为先皇赐死了宴后？”
皇后大惊失色，难道父亲伪造了圣旨！
“若不是我当机立断，铲除宴后一族，李家就不会有如今的繁盛，你也坐不到皇后的宝座。倘若还想保住你的皇后之位，就不要再耍什么小把戏，否则全族都会跟着你遭殃。”
皇后这才意识到事情的严重性，无论如何都不能让宴后的事情暴露出来，否则她的尊荣就真的到头了。
“父亲，我知道错了，明日我就严令后宫不得讨论宴后。”
说完她又偷偷看了李相一眼，见他神色渐缓，徐徐问道：“那今日之事......”
“两手准备，若祝卿安破不了案，就让她在宗祠呆上一年，若她破了案，就让穆尚宫顶罪。”
胆敢诅咒君王，诬陷长公主，不弃军保帅是不行的，穆尚宫就是最好的顶罪人选。
皇后即便不情愿，却也知道这是最好的选择。
谁出的主意就该由谁来收场。
——
乾清宫。
景泰帝本已无心政事，只想清静清静，没等他遣散三位大臣，落江宁便上前说道：“陛下，雅静将功在社稷，德协股肱。”
落江宁的话瞬间引起了景泰帝的注意，他刚想细问就瞥见站在一旁的刑部尚书。
这刑部尚书周青明面上是个中立派，保不齐私下与李相有什么关系，他还是得防备些。
“周爱卿，今日宫女之死万不能大意，那几个侍卫都要细细盘查。现在距离亥时还有段时间，你不妨先忙些正事，稍后将审问结果呈报给朕。”
刑部尚书心道陛下是明知故问，哪有什么结果，还不是你枕边人心狠手辣，手起刀落斩断了祸根。
这事可不敢深查，抓几个代罪羔羊便好，他面上恭敬地回道：“臣遵旨。”
待刑部尚书走后，阳武侯自觉地问道：“陛下，老臣用不用也去干些正事？”
景泰帝：你的正事就是与一切李党为敌。
“不必了，爱卿留下来一起听听吧。”
落江宁立于殿上，侃侃而谈，他身上始终有一种温润如玉的气质，嘴角也常挂着若有若无的微笑，显得丰神俊朗。
景泰帝不禁回想起当年殿试的场景，自己也是这般注视他，明明他策问答的不错，怎么就点了他探花呢？
难道是长相太出众了？
后来又为何泯然众人矣？
景泰帝和阳武侯皆对这个年轻官员感到困惑。
此人身上似乎笼罩着一层迷雾，让人难以捉摸。他平日行事低调，在翰林院几乎查无此人，然而一旦绽放光芒，便会变得光彩夺目，足见其心机深沉。
落江宁的嗓音低沉而儒雅，发音清晰准确，每个字都像经过深思熟虑后才说出来的。
“雅集虽是以文会友的聚会，但由朝廷推行却是首例，必会在士林掀起热潮。臣以为，当由各州府文人士大夫牵头开展，并委派朝廷官员一同推动，招揽天下贤士，择德才兼备者聚于京都，以备后用。”
此话正中景泰帝的心思，他急需培育一批不畏强权的官员。读书人还未沾染朝堂之气，多数敢为直谏，作风清正。若能为他所用，假以十年，朝廷必是另外一番光景。
阳武侯问道：“若有朝廷干涉，必然会涉及党派之争，如何能保证公允？”
落江宁笑着回道：“初期不必有大动作，沿袭传统，焚香、挂画、吟咏诗文即可。李相最不耐吟诗作赋这些，用不了多久他就会失去兴趣，届时再以委派心腹之臣，行选贤用能之举。”
景泰帝和阳武侯不时提出问题，落江宁一一解答，君臣三人相谈甚欢，不觉便到了亥时。
落江宁看了看殿外月色，心知差不多了，提醒道：“陛下，亥时已到，该动身华英宫了。”
陈公公：落翰林怎么好像抢了我的话......
景泰帝这才想起祝卿安，感叹道：“自打皇妹入宫就没落下一日消停，是朕拖累她了。”
落江宁笑着说道：“长公主殿下并非闺阁女子，运筹帷幄更似大丈夫，历经磨砺之后更会虎虎生威。”
景泰帝被他的“虎虎生威”逗笑了，朗声说道：“走，咱们一起去看看虎阳长公主怎么力破奇案。”
阳武侯心想，您是想看长公主如何掀翻皇后吧......
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