刘鸿，年已四十有二，他在竹山县衙里摸爬滚打已有十余载，是个名副其实的积年老吏。
当马武风风火火地闯入县尉司厅，满脸焦急地要向他禀报时，他始终颇为淡定，只是稍稍瞥了一眼马武便有条不紊地朝县尉孟子临拱手告退，随后拉着马武去外头叙话。
心中暗自思忖：这马武素来稳重，今日怎会如此慌张？莫非是出了什么大事？
刘鸿不禁皱起了眉头，轻轻地挥了挥手，示意马武冷静下来，然后慢条斯理地问道：“究竟发生了何事？如此慌张，成何体统？”
马武深吸了一口气，努力平复了一下自己的情绪，然后结结巴巴地将事情的原委告诉了刘鸿。
听完之后，刘鸿的眉头皱得更紧了，他何尝不明白里面的门道？
只是一得知此事乃外甥张辰的主张，刘鸿后半段都未听完，便急眼失去了耐心，随后只叮嘱马武先行前往班房召集人手待命，不可轻举妄动，并交代此事不可宣扬，且所需人手只要亲信，旁的人一概不许要。
须知县衙里的弓手们也分了派别，他和马武的人皆是属于县尉孟子临一头，孟子临又与知县吴通不太对付，而阿树这个疑犯又偏偏是吴通点名要收押的。
“初来乍到便管上闲事儿，假以时日那还得了？”
刘鸿在厅内来回踱步，心中翻腾着疑虑和顾虑，他本有意前去敲打张辰一番，但刚迈出两步，又犹豫着转身，脸上露出苦笑。
“此事或许对孟县尉有利？”刘鸿心中闪过这个念头，但随即又摇了摇头，“可在这风口浪尖上，他未必敢与吴通正面交锋。”
正当刘鸿在县尉司厅外犹豫不决时，倒是那个县丞王禄，此刻恰好徐徐而来。这位县丞与刘鸿私下里倒是相善，否则也不会在刘鸿求自己安顿张辰时，满口应允了下来，爽快地收钱办事。
有道是水浅王八多。竹山县虽小，几位亲民官却也形成了各自的山头。
如今是知县吴通、主簿赵清联手一边，掌管武事的县尉孟子临自成一头，唯独二把手县丞王禄不参与他们之间的纷争，平时行事宽厚平和，鲜少与人起争执，一副不偏不倚的模样。
因此刘鸿与王禄交好，更多的只是常见的人情来往，并不是吃着县尉这头又靠向县丞那头，要知道在官场上做墙头草可没什么好处，迟早是要被连根铲起，这是最忌讳的一点。
“刘押司。”王禄的神情仍旧是不急不躁，笑吟吟地打着招呼。
“啊，见过县丞老爷！”刘鸿如梦初醒，急忙躬身向王禄施礼，心里却有些不明所以，往常王禄从不来县尉处走动，怎地今日却转了性？
“诶，押司何必这么客气？”王禄始终保持着平和的笑容：“为何在此踌躇，可是遇着棘手的事儿？可是公事上做得不顺，倒不妨与我一说，许是能帮衬上些。”
刘鸿的心猛地一跳，却见王禄饶有兴味地看着自己，那双细长深邃的眼睛仿佛能看穿人心一般，让他有些无所适从。
王禄这个中间派平时是什么作风，刘鸿自然是再了解不过，今日真就是撞了邪了。
但转念一想，自己这个小押司能有什么公事，无非是催收税赋与协办案狱，眼下本县征收税赋一事进展得倒是颇为顺利，难道......？
“倒也不是什么，只是昨夜那桩命案着实令人忧心。”刘鸿决意稍作试探一番，虽然他对王禄的用意一头雾水，但好歹县丞也是手握实权，就算无法将他拉拢过来，至少也是个可使劲的地方。
“哦？”王禄闻言立即就是一愣，又道：“疑犯不是拿住了么？此案水落石出在即，押司有何忧心？”
不是为了这个？刘鸿心中暗道，那你今日这番举动是何用意？
刘鸿咬咬牙，随后又低声道：“老爷明鉴！小人方才得到了些消息，此案仍有许多让人费解之处，许是出了些差错......”
岂料王禄语出惊人，直截了当地说：“你是说抓错人了罢！”
“这......”刘鸿被这话惊得差点咬到自己的舌头，他急忙解释道：“小人也拿不准，但人命关天，总要谨慎些不是？”
“但说无妨。”王禄似是来了兴趣。
“老爷容禀，小人得到了些消息，昨夜抓的那疑犯阿树，乃是昨日黄昏后才入的城，此事是有人证的......”
刘鸿一股脑将马武朝自己禀报的事宜统统说了出来，但他没搞清楚王禄的来意，并未敢直接提及张辰的名字，只是含糊地表示自己发现了一些新的线索。
王禄的脸色在听完刘鸿的话后瞬间变得凝重，低声又道：“你说的确实有理有据，但此事干系重大，你可有把握能寻着人证？”
刘鸿不由得苦笑道：“找人应是不难，不过却是难办呐！那石氏乃苦主，昨夜那嫌犯可是她亲手指认的，若是我们证明抓错了人，那岂不是在说......她做了伪？
何况疑犯更是县尊老爷点名收押的，就怕人证寻来了，却也无济于事啊！这不是扫了县尊老爷的颜面？此事若捅了出去，小人和底下一帮兄弟又岂有好果子吃？”
不料王禄又冷不丁来了一句：“孟县尉对此事怎么说？”
“小人这不正为难着呢，倒还未进去禀明县尉老爷！”
王禄大手一挥，神情变得严肃起来：“我与你一同进去便是，若是真冤枉了良善，岂不放跑了真凶？不可一误再误啊！
你莫忘了，死的可是陈太常的公子，早晚是要传到东京去的，真出了差错怕是谁也跑不了。亡羊补牢，犹时未晚啊！”
刘鸿顿时傻了眼，心头涌起一股难以言说的惊愕。
这个王禄平时不显山不露水的，看起来与世无争，今日说话做事竟能如此雷厉果断，简直是形同两人！难不成他是决意要靠向孟县尉这头，或是要对付吴知县了？
此时此刻刘鸿还在原地发愣，却见王禄的声音却忽而冷了下来，像是一股寒风袭来：“刘鸿！怎地还不走？莫非你以为此事能瞒天过海？”
这种不容置疑的威严，不由得让刘鸿打了个寒颤，却听王禄继续说道：“不妨与你直言，陈太常实则是吾昔年的授业恩师，你们最后若真敢抓个傻子敷衍了事，就休怪我朝路府诉讼、上达天听！”
“什么？”听到王禄这么一说，刘鸿顿时额头冒出了冷汗，终于是恍然大悟！此时此刻的暗流涌动，令他不禁感到一阵头皮发麻。
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