叶长庚话音刚落，一股浓香便由厅外袭来。顾乘风和苏荣都朝厅门看，却见两名紫衣少女打着紫色小灯笼将一位红衣女子引进大厅。那红衣女子戴一顶淡紫纱笠，步履轻盈，身后跟了四名素衣丫鬟。她走到常氏兄弟身旁，盘膝而坐，那股香味又浓了些。
“这香味浓而不烈，该是以上百草药调制而成的。”顾乘风说。
叶长庚刚要说话，却叫叶琮抢了话头:“这叫血魂香，草药是用了不少，可是单凭草药，你也调一份试试！”
苏荣说:“我闻这香，总觉得邪门。”
叶长庚对二人道:“这女子名叫常朝云，法号擎羊子，是常家小妹，擅用迷香，修为道行都远在我之上。我有一名家臣死在她手上，尸身无半点伤痕，五脏六腑却尽碎了，足见其修为之精。这血魂香的确是拿百余草药精粹调和而成，可是初调的香料非但不香，反而恶臭难闻。”
叶琮探着身子，接过父亲的话说:“他们常府把丹房建在花园底下，我曾溜进去偷过一钵初调的血魂香。那味道，只消沾上一星半点，是一个月也褪不干净的。比茅房臭多了。”
苏荣忍不住笑，问叶琮:“那如何才能把那奇臭无比的东西调得这般好闻呢？”
“用壮年男子的血肉。”叶琮压着嗓门，说，“取七七四十九个壮汉的心，在丹炉中以九寒炽火炼化百日，直到金丹成形，便将那初调的香料投进去。只消半日，血魂香就炼成了。”
顾乘风和苏荣面面相觑。叶琮还要继续说话，大厅突然静了。通往内室的垂帘已经拨开，睿王大摇大摆走了出来，身后跟一名貌美如花的妇人。睿王着一身紫底金线绣花的深衣，戴一副通天冠；身后妇人着白衣，高高的斜髻上戴一支奇大无比的流云步摇。叶长庚凑近顾乘风的耳朵，道:“这便是睿亲王和他爱妃柳令如。柳氏为白夷女子，穆郡王生母病故后，她便由妾室升为王妃。你别看这柳氏一副弱不禁风的模样，其实颇有些魔界修为，不可小觑。穆郡王生母之死，我觉得与她有莫大的关系。”
“郡王呢？怎不见他？”顾乘风压着嗓门，也凑近叶长庚说话。
“穆郡王成年后去了封地。睿亲王虽不舍得，奈何祖制如此，他也不能违抗皇上的圣意呀。”
“那睿亲王自己怎么不去封地？”
叶长庚道:“当今皇上得以顺利登基，靠的是丞相李幼桓和睿亲王。三十年前先帝北巡染了恶疾，归途中宾天，留下太子和当今皇上二王争夺皇位。其时，纪南城以外半数兵权在常庭岳之手，还有一半，掌握在当时的镇威大司马谢涛手上。睿亲王收买了谢涛的两个亲信，将谢涛刺杀在军营。常庭岳趁乱发兵围住纪南城。当今国舅爷司马焱与常庭岳里应外合，生擒太子，废其封号，将他押在地牢，不久他便离奇病亡了。你想，睿亲王和当今皇上是同胞兄弟，他又对皇上登基有功，他想留在纪南，皇上怎好赶他回封地呢？”
二人低语的功夫，众儒生已经叽叽喳喳论起时事了，顾乘风心想，当年诸子百家争鸣也该是这般光景。说话的儒生虽多，依顾乘风看，有些真本事的只有两人，一个叫张必用，一个叫双阳。张必用是邑州人氏，开了一间私塾，在邑州也算得上名士。由于邑州紧挨着纪南，他又仰慕睿王，所以每月他必来纪南拜见睿王。双阳投靠睿王已有三年，在睿王诸多门客中，以才思敏捷着称，谈吐铿锵，舌灿莲花，深得睿王器重。可在叶长庚看来，双阳却是个不折不扣的小人。叶长庚若非官居高位，顾乘风都要以为他如此评价双阳，纯粹是出于妒忌了。
“此人确有口舌之才，然而心术不正，再高的才气也是枉然啊。”叶长庚凑在顾乘风耳边说，“本来睿亲王广邀天下儒生，是为江山社稷、人民福祉。这个双阳却对当今圣上出言不逊，大发忤逆之词已有多番。那些话若叫好事之徒传出去，岂不污了睿亲王一世英名？若为人利用，大做文章，睿亲王恐招大祸啊。”
方才听双阳所言，虽言辞激烈了些，顾乘风倒未听出忤逆之词。叶长庚这一提醒，他再联系张必用的话，竟也察出双阳言辞不妥了。譬如说到外省民疾，张必用认为，“纪南城集主干之旺，断枝蔓之源。国家大小事务全由皇城调度，却因为亲疏远近不同，失了公平尺度。故纪南富，邑、辉二城次之，边区贫苦。这是为臣之失，更是国制之憾。臣子食君俸禄，当尽忠辅政，以立君身。如今边区多逢天灾，怨声载道，圣名蒙尘，实乃佞祸。地方官吏好大喜功，瞒隐民愿民情，是为欺君大罪。”
双阳听罢，却哈哈大笑，起身道:“君不立，臣不端；吏不治，民不安。边区天灾，官吏瞒报固然有罪，然而一国之君不能明辨是非，轻信人言，这岂是为君之道？我听闻有个父亲，独断专裁，虐打成性。还听闻他有个儿子，凡事惯于撒谎，只为免皮肉之苦。为君为臣，比之为父为子，确有七分相似理。”
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