曹氏的内室一片狼藉。
博古架歪倒着，碎瓷片溅了一地，几卷书册散落在血泊里。
紫檀木的罗汉床被推得移了位，床褥上洇开一大片暗红，血正顺着榻沿往下滴，啪嗒啪嗒砸在砖上，积成一小洼黏腻的深色。
两个穿夜行衣的刺客倒在地上，一个面朝下趴着，后颈以不自然的角度扭着，显是颈椎被拧断了。另一个仰面朝天，喉咙上一道极窄的口子，血还在往外涌，汩汩的，在寂静里听得格外清楚。一击割喉，力道拿捏得恰到好处，深一分会断骨，浅一分割不透气管。
更靠窗的位置，还瘫着一个人，没死，却离死不远了。
他的左臂从肘部以下被齐根斩断，断口参差不齐，露着白森森的骨茬。右肋下插着半截帘钩，斜斜地钉进去，位置精准地挑断了肋间动脉，血像喷泉一样往外涌，洇湿了大半片地毡。
看见胡缨走过来，那人拼命想往后缩，却连挪动一寸的力气都没有了。
曹氏身上只披了件外衫，缩在刘坤怀里，脸上煞白。
她的贴身丫鬟倒在床前，已经没了鼻息。见胡缨撩着裙摆大步进来，曹氏像抓住救命稻草似的喊了一声：“缨娘！”
“阿娘别怕！今夜我就守在院里。”胡缨应着，又望向刘坤道，“跑了两个，高远去追了。”
曹氏拉住胡缨的手，“好孩子，今夜真是多亏了你。”
“我本来就觉浅，今夜孩子又睡得不安稳，也是凑巧。”
胡缨低头看了看自己的手，指尖还沾着血，微微有些发颤，却不是害怕，倒像是久不操练后猛然活动开来的一种亢奋，压都压不住。
身后跟进来的家丁，手脚麻利地开始拖尸体、收拾残局。
屋里安静下来后，曹氏扶着榻沿站直了，腿还有些软，却强撑着走到胡缨面前，目光复杂地看了她好一会儿：“缨娘……要不是你，阿娘今夜怕是活不成了。是阿娘看走了眼。你是个能护家的人。”
胡缨耳根一热，她自小失了家人，孤苦伶仃一个，要不说嫁了人，怕是再不能喊一声阿娘了。
“都是一家人，阿娘说什么外道话。”
天光还没大亮，曹氏院里的灯笼却已挂得满满当当。廊下的血已经被仆妇们用粗布蘸水擦了大半，可砖缝里还洇着暗红，院子里的水缸边搁着三四个浸了血的布团，迎风一吹，腥气直往人鼻子里钻。
刘谦是头一个赶到的。他袍子都没系正，腰带松松垮垮地搭在腰间，脚上只趿着一双便鞋，进门先喊了一声：“阿娘？阿耶？你们没事吧？”
曹氏和刘坤已经从内室走了出来，脸色虽还发白，精神却稳住了。她摆手道：“我没事，多亏了缨娘。”
说着，目光往胡缨那边一递。“快去看看你娘子！”
刘谦这才稍稍松了口气，朝自家娘子望去。
胡缨正坐在廊下的矮凳上，手里捧着一碗热姜汤，正低头小口小口地喝。
腿上因跳窗追敌刺破的伤已经包扎好了，布条缠得齐整，裤腿放下来遮住了伤口。她
可等他看见胡缨袖子边还沾着几点暗色的血渍时，那口气又猛地提了起来。
他几步走到胡缨面前，蹲下来，伸手要去掀她的裤腿：“阿缨，伤哪儿了？严不严重？”
胡缨被他这一蹲吓了一跳，忙把腿往后缩了缩，有些不好意思：“不严重，就是跳出去的时候急了点，划了一下，阿娘已经给我上过药了。”
“真的？”刘谦不信，目光落在她袖口的血渍上，“那你袖子上的血……”
“那是别人的。”胡缨说得轻描淡写，还晃了晃碗里的姜汤，“真的没事，你别大惊小怪的。”
刘谦盯着她看了好一会儿，见她面色如常、眼神清亮，不像在逞强，这才慢慢直起身来。可他还是不放心，又回头朝曹氏问了一句：“阿娘，缨娘真没大碍？”
曹氏看着儿子这副紧张模样，难得笑了一下：“刚才已经让府上的医女看过了，都是明慧女学教出来的，你还信不过？快带你娘子回去歇着吧，她怕我受了惊吓睡不着，非说今夜要守在这里。”
刘谦转头看向胡缨，嘴唇动了动，千言万语堵在喉咙口，最后只憋出一句：“娘子……往后晚上睡觉，不用把佩刀放在那么远的地方。我不怕的。”
胡缨被他这话逗得嘴角一弯，低头喝姜汤，没接茬。
曹氏也道：“是啊，以后晨起想练功就练功，不必偷偷摸摸的。这样好的功夫，荒废了多可惜。”
因为担心胡缨擅长舞刀弄枪，不擅长管理内院，照顾孩子难免辛苦，曹氏特地让老二两口子的院子离自己最近。没想到，倒救了自己一命。
刘珍夫妻俩住得稍远些，来了后自然又是好一番关切。刘珍看向院中一地的狼藉，“今夜这事，有些蹊跷。是冲阿耶，还是……”
他没把后半句说完，但所有人都明白那未竟之意——刘坤辞官好几年了，一直陪着刘翁在钟南山中隐居，要不是刘绰和李德裕回京过年，他此时不见得还在长安。还是冲着刚回京不久的刘绰夫妻来的。
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