临海县与左河县交界之处，有一个名不见经传的小镇——上思镇。平日里，这个小镇宁静祥和，居民们过着平淡如水的生活。
然而，如今的上思镇却是另一番景象，人满为患，漫山遍野都搭建起了大大小小的营帐。
尽管人数众多，但这里并没有往日的喧嚣与热闹，取而代之的是一种诡异的氛围，仿佛整个小镇被一层淡淡的死气所笼罩。
在一座残破不堪的大院门前，姜无涯和王达逄正焦急地等待着。当他们看到车仁堂带领队伍抵达时，终于松了一口气。
两人快步上前，王达逄迫不及待地问道：“车兄！你们可算是来了！大师兄什么时候能到啊？他有没有什么交待？”
车仁堂摇头回道：“我也是刚刚接到袁副指挥使的命令，就立刻从望海镇赶来了。指令信上并没有提到大人是否会亲自前来。
不过……一个月前，我出发前往望海镇的时候，大人好像已经率领中营南下了，恐怕短时间内是无法回来的。你们这里情况如何？”
王达逄深吸一口气后，沉重地回答道：“情况很不好！已经死了三千多人了，此外还有近一万人受到瘟疫感染，而剩下的这一万多人虽然处于隔离状态，但每天仍会新增数十名发病者。”
车仁堂震惊不已，追问道：“为何如此严重？难道就没有任何应对之策吗？”
这时，姜无涯插嘴说道：“相比前些日子，情况其实已有所好转。多亏来了一位医术高明的先生。我们正依照她的提议，全力开展居住地的清洁工作，并对感染者以及潜在感染者实施隔离措施。然而问题在于人力严重匮乏，你们的到来可谓是雪中送炭。”
车仁堂闻言，目光转向姜无涯，疑惑地问：“请问这位是？”
王达逄连忙介绍道：“他呀，乃是我大师兄认可的小师弟姜无涯，此地以他为主，是自己人，车兄无需见外。”
车仁堂一听，急忙施礼表示敬意：“原来如此，那真是太好了。若有任何差遣，还请两位兄弟尽管吩咐便是！”
姜无涯：“我带来的人中已经有一半被感染了，现在只剩下一百多个人了。你赶紧安排士兵们过去帮忙，首先要将周围地区，特别是住所附近彻底清洁和消毒。然后再增派人手，加强对人员流动的管控，重点关注从左河方向过来的感染者。”
车仁堂闻言不解道：“左河？那边的人怎么会跑到我们这儿来？”
姜无涯叹口气解释说：“左河那边正在驱赶感染者，他们走投无路，听说我们这里收容感染者，而且还有名医负责医治，所以自然而然就往这边赶来了。”
车仁堂皱起眉头担忧地说：“那这样一来岂不是会有大批人涌过来？咱们自己的状况也不容乐观啊，为何还要去管这些闲事？”
这时，一旁的王达逄插话道：“这是那位先生提出的要求，我们也不好反驳。毕竟还期望着她能够控制住瘟疫的扩散，如果能够治愈患者那就再好不过了。
这段时间以来，涌来的人数与日俱增，照此情形发展下去，后续恐怕还会有更多人到来。目前抵达此处的多数是身强力壮的年轻人，但那些年迈体弱的老人、妇女和儿童是否能够撑到这里尚属未知之数。据保守估计，最终人数至少也会达到四五万之众。”
姜无涯接话道：“实际上，人多一些倒也无妨，只要我们拥有足够的人手去管理，满足几万人的基本需求对我姜家和临海宗而言并非难事。
真正令人担忧的是临海宗可能会打退堂鼓。此前一段时间，他们尚且顾念双方合作情谊，愿意出手相助；
然而如今却已悄然撤离，甚至流露出效仿左县、驱逐感染者的念头。倘若果真如此......以我们现有的力量，恐怕也是无能为力。
对于那些从青山郡和林城郡一路辗转至此的自家人，或许我们还可以设法关照；但对于本地居民，恐怕就有心无力了。”
王达逄皱着眉头补充道：“就怕连咱们自己人都管不了，无相宗那小子似乎已经来到了临海，估计临海宗会投靠他，未必再会给大师兄面子，真希望大师兄能够快点赶过来啊。”
车仁堂一脸疑惑地问道：“无相宗？当初他们的外事长老在林城胡乱掺和，我们可都没动他，不至于这么快就开始针对咱们吧？”
王达逄摇了摇头，表示不想再多说什么，催促道：“这个问题先放一放，你赶紧去安排前营士兵的任务吧。”
有了车仁堂所率左营军队的加入，上思镇的局势总算是勉强得到了一定程度的控制，然而，疫情依然在不断蔓延。
两天之后，无相宗的大长老彭于燕竟然亲自来到了上思镇，众人在药堂相聚一堂。
彭于燕毫不拖泥带水，直接开门见山地说道：“姜少家主，咱们也算是老相识了，老夫也就不再拐弯抹角了，此次前来，主要是想将无相宗的决定告之，同时也给姜少提一些建议。”
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