黑帮也是一种经济体，是为求财而组织起来的社会群体，只是他们获取利益的方式往往与主流社会的法律与道义是相悖的、阴暗的、具有暴力性的。不同时代、不同地域的黑帮的组织形态与获取利益的方式也有所不同。在这个时代的省城，他们一般从事走私、贩毒、赌博、色情、放高利贷、绑架勒索等。短刀会和五虎堂都是这样的组织，而且他们更具时代特征的是与日本人有勾结，间接充当日本人的帮凶和打手，因此也被日本人认可，但又不是完全为日本人服务的，处于半地下状态。
通知出去，不到一个小时，短刀会的七大主事都已到会堂，依次落座。常久峰这时才步入会堂，七大主事立刻起立抱拳行礼，喊：“大哥！”常久峰在主位落座后，七大主事再依次落座。这是短刀会升堂的基本礼仪。
常久峰说：“就在刚才，商会会长李厚泽把我们这里包围了，要把我们短刀会突突了。我迫于无奈，用刘癞子的头平息了事端。让刘癞子的这几个小弟把事情的经过给大家说一说。”地上跪着的刘癞子的几个小弟把事情的经过又叙述了一遍，常久峰又说：“大家议一议，这个事该怎么办？”
七个主事开始议论，有骂李厚泽太霸道的，有埋怨刘癞子他们办事不牢靠，没调查清楚就行动，给短刀会惹下这么大的麻烦，也有人要报复李厚泽的。刘癞子的大哥涂洪泰说：“大哥，这事不那么简单。刘癞子他们做的没错，一个外地客商理应给我们交保护费。李厚泽如此维护一个外地客商，甚至不惜与我们短刀会撕破脸，起了灭我们短刀会之心，这背后恐怕有大原因。”
常久峰说：“什么大原因？你给大家说一说。”
涂洪泰说：“这个客商的身份不一般。大家想一想，要是一般的人，买了布，离开李厚泽的厂子，就是与李厚泽没关系了，就算布被我们扣了，求到李厚泽了，李厚泽大不了让管家来找我们，把布要回去。不至于让李厚泽就带着人来灭我们，就是他亲儿子也不应该这样。而且这个客商买了布就住太白楼，这太白楼就是李厚泽的，她的女儿就是太白楼的掌柜。我觉得这个客商、太白楼掌柜、李厚泽他们是一条线上的人，说不好这客商就是国军或者八路这些抗日分子。”
其他人都立刻劝说涂洪泰说话谨慎些，说李厚泽与抗日分子有勾结，这可不是闹着玩的，搞不好是要脑袋搬家的。他们虽然是黑帮，但目的还是为求财，最好不要或者少参与政治之争，李厚泽可是日本人的红人，没有确凿的证据千万不敢乱说。一时间大家议论纷纷，都担心引火烧身。
常久峰说：“涂主事说的有一定道理，大家的提醒也是为我们短刀会好，为了谨慎起见，今天我们的议论在内部也保密。但事情我们必须查清楚，不能让刘癞子兄弟死的不明不白。我授命涂主事调查此事，一个是搞清楚那个客商的身份，再一个是和李厚泽的关系。记住，最好要有证据，我们一旦抓住李厚泽的把柄，只能报告皇军处理，报告皇军就要有证据，不然凭口说，皇军会更相信李厚泽，不会轻易相信我们。我们一旦握有证据，就会得到日本人的重视，对我们短刀会将来飞黄腾达是有莫大的好处的。”
常久峰表态了，其他人既是有担心的，也不敢再说什么，最后就这样把调子定了下来，由涂主事调查此事，其他人积极配合。
升堂结束后，涂洪泰便离开水杨路二十二号。苏阳也随即离开水杨路二十二号，跟上涂洪泰。可人家是小轿车，苏阳就凭两条腿，飞快的追了上去。幸好是夜晚，街上一眼看不到行人，苏阳怪异的奔跑也不会引起别人注意。苏阳已经跑的很快了，可街上没人，汽车也跑的很快，到南广街，还是把苏阳甩下半条街。好在离得不远，汽车很快就到地方了，终于减速了，在南广街的一栋别墅门前停住了。汽车“嘀嘀！”了两声，片刻，铁门打开了，汽车开进院子去了。过了没两分钟，苏阳便赶了上来。
这里是一栋两层别墅，别墅不算小，但院子很大，就显得别墅占地很小。院子里南北全是房子，中间只有一棵很大的老槐树，树干五个人抱不过来，树冠几乎覆盖了整个院子，看上去十分旺盛。小轿车就停在树下，车上面搭了一个帆布篷子，算是车库，其实是防止树胶落到车上不好擦洗。
涂洪泰下车直接进别墅去了，两个保镖则到北侧的平房去了，门房关了铁门，也进屋子去了。院子又恢复平静，黑黢黢的，唯有别墅二楼的灯一直亮着。
涂洪泰个子不高，不到一米七，但看着十分敦实，比常久峰还大两岁。他有一个癖好，每晚都要有两个太太伺候，所以他家的床都比别人的要宽。他有三个住处，这里只是一处新置办的宅院，两个太太年纪比较小，所以来的比较多。一回到家，两个太太紧着忙活，伺候他梳洗，完后又伺候他宽衣解带，舒服的上了床，点了一支雪茄吸着，欣赏着两个太太宽衣解带，上床围过来。雪茄的味道很硬，他吸进肺里有点接受不了，但他照样要吸，少进肺里一点，其它吐出去。之所以要这样，关键是他觉得吸雪茄有洋人的派头。
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