十月尾，白国仍如春。竞庭歌一路南下往韵水，见果园万顷，过巨树深林，湖泊与江水齐绽，鲜花之盛直涌向都城界碑。
南国是好，水泽地沃，白国比祁国气候更宜，生于长于斯的民众也多享逸、少戾气。
程家王朝覆灭前国之衰败，经段氏百年经营是又繁盛如昔了。不仅如昔，还女君在位，眼看要改易传统、图取崭新世代。
可惜白国战力不如蔚，地方亦小、位置过偏，便在来日成为首个容女子站朝堂的国，也不是装得了她竞庭歌天下之志的庙。
该与去夏阮雪音走的同样路线吧。入界碑她暗想。由曲京至韵水。
是段艰难路线。因竞庭歌奔赴，阮雪音近来也会想起那段日子。盛夏炽烈，凤凰泣余毒摧折，她深信段惜润非狠辣之人，也便不会一错再错，利弊道理听进去了，前路定光明。
都为史册烟尘矣。秋渐深，她不如从前畏凉，却比从前更喜与顾星朗在一处，几乎每日挽澜殿活动，听宁安奏报、论新知新悟，亦从造办司找了绣娘来，扬言要学针线给孩儿缝衣。
顾星朗才不当真，只等看笑话。最初她扎了手指他还心疼，三两回下来见人甚坚定、誓要缝出一朵花，也不阻了，听见“嘶”声起不过高唤：
“传医女——又扎手了——”
以至于几日之后总算绣得半朵梅，红艳艳的，他想笑极了，好一顿鉴赏严肃问：“丝线还是血？莫不是这几日染的吧。”
阮雪音知其挖苦，自己也瞧不上这手艺，索性送他，美其名曰定情物。“那昙花也好两年了，今换新的，你收好了。”
顾星朗便真让涤砚挑了个贵重匣子收起来，置书架高处昙花旁。
涤砚凡事尽心一如平常，但阮雪音总觉他近来讪讪。
“说了几十回，我的生辰不用贺。十一月不急筹备照岁，正好给他们办婚礼——”
“我偏不听，偏费这个力气，有什么意思，生辰而已又不是重生一次。”是说了几十回，所以顾星朗张口能背，“那你拿偏要如此的人没辙。有本事将偏要回蔚国的你师妹劝服，再来劝我。”
阮雪音顿悟，就此作罢。顾星朗顺手递过一封信，她稍瞥，竟是水书，甚娟秀，仔细分辨，说的些颁诏令开女子学堂之事，又说多谢告知、已准备妥当恭候佳宾。
落款是段惜润。候的自然是竞庭歌。
不落款也不难猜。当世精通水书能以其书信者，五个指头恐怕数得完。去夏韵水城外小木楼之役，她当时便觉二人拜的乃同一位老师。
这老师是兆国先民，如今看来，也很值得深究。
“写个信而已，还用水书？”阮雪音问此话时浑忘了自己也认得，只觉那几行字如暗号，有意背着人，怎么看怎么不舒服。
顾星朗本以为她要论竞庭歌此去韵水关窍，闻言一怔，“这不来回常论政事，段家宗室那头向来是我在压，你都知道的。万一让人截获，读取了，于两国都不好。”
由水书藏内容，实在方便。
阮雪音不说话。
顾星朗顿感不妙，当场唤涤砚，低问过往书信都收在了何处。
涤砚三两下翻出一黄花梨木匣，顾星朗摆手让他出去，亲拿匣子至阮雪音跟前，“都在这里，请夫人检阅，有则改之无则加勉。”
其实他报备过不止一回。阮雪音回回没所谓，今不知怎么了，看了一封气不顺，当真愿检阅。
她随手拿最上面一封读，确都政事；又拿整摞里中间一封，政事之外述了些日常，一只百灵鸟飞入却非殿停在她书桌上什么的，今年早春；再拿最底下一封，瞧日期是去年夏末，刚即位不久，闲话很多，有恐慌有伤怀。
阮雪音读完三封一一放回去，方自觉无理取闹：再如何也不该看，小家子气得很，有孕之后愈发不对了。
顾星朗却以为她看了最后一封不高兴，严正道：“她那会儿成夜睡不着觉，我回信时安慰了几句，提了些缓解之法，也告诉过你的。”
“知道了。”阮雪音深觉自己较昔年退步，对他越加依赖，心胸亦狭窄起来，“你忙，我也在这里呆了大半日，回折雪殿看看阿岩。”
顾星朗哪里肯依，见她站起便从后揽死，“今后不用水书了。”
阮雪音气闷一叹：“是我不对。你该怎样还怎样。”
顾星朗想了想，“那今后我回信，先给你看了再送？”
阮雪音哭笑不得，转身见他一通动作乱了前襟，伸手帮他整理，“不必。我成什么人了。国君之间书信，我也不该窥视，以后不会了。”
顾星朗轻捏她下巴，“你在我这儿何时讲过那些虚礼？不要，以后就要给你看，正好帮我挑错字。”
水书她学得不如他，哪能挑他的错字。阮雪音扑哧笑，两人腻歪半刻，厮磨耳语间说起夕岭最后几日纪晚苓带宁王家的小庶女游山。
“早先她在鹤州授课，七哥尽地主之谊不止一次宴请过，都带着允凡，应是那会儿相熟的。”
“这允凡虽为庶出，却从了顾氏此代女儿家字辈，足见宁王喜欢。”
“就这么一个女儿，再无所出，又至今不娶妻，自然宠。但他从前不太带那孩子来霁都，因其生母低微；此番带，说的是家中娃娃们渐多，允凡算年长的，过来也好伴弟妹玩耍。”
信王家的一双儿女是随父圈禁了，无须相伴，同顾允凡亦差不多年纪。真正所谓弟妹，不过一个纪宸。阮雪音点头：
“难怪。瑜夫人带着她，长公主带着宸儿，游玩都在一处。有长公主在，宁王同行也方便些。”
最后几日顾星延狩猎毕，总去接女儿，也便难免同行，得不少相处时间。
“长公主有瞧出端倪么？”
顾星朗刮她鼻尖，“要习惯叫长姐。称呼上亲热了，关系才有近的可能。”他若有所思，“是打算问长姐观感。这种事，无论谁哪怕我，应该说尤其我，没法直接问晚苓。”
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