题扇毕，饮酒续。
男儿们自未尽兴，觥筹相继；女眷不胜酒力又不得先退，纷纷请旨出水榭沿湖散酒。
很快走成了白日灵华殿中的两两成双。
初时相距不远，纪晚苓与檀萦在前，阮雪音和拥王侧妃在后，因着各有隐言，渐渐拉开，在前的愈快，在后的愈慢，谈话也就不足为第三人闻。
“真如传言，君上只宿折雪殿，这两年从未留宿过披霜殿？”
虽为王妃，当面问此话到底僭越。尤其纪晚苓是脸面大于天的人，她此刻敢问，全赖少时渊源及年长姿态。
“檀姐姐相邀夜叙，原是来瞧我的笑话。”
难堪亦不显于面，端庄一如平常，这么些年，檀萦没见过比纪晚苓更懂自持的闺秀。
“我们是替你发急，也为君上、为大祁忧心。”
纪晚苓稍转脸看她。
“别这么看着我。我是顾家媳，所思所虑，早就与你们一样。”
檀家与温家同，也是宇文一朝旧臣，扎根霁都甚至早于纪柴。而檀家总显得比温家更得新朝圣恩，此代嫡女甚至嫁了信王为妻，主要因昔年太祖起事时檀氏立下过功勋——
彼时大内侍卫副统领檀晔，于顾夜城破宫门不久后降而倒戈，捉拿了众多宇文家宗亲送至太祖面前斩杀，堪称近百年来识时务者的典范。
“国事政事，君上自有圣断。至于我，”
“至于你，昔年定宗陛下钦定的太子妃，定惠皇后当女儿样疼爱的准儿媳，大祁相国的明珠，本该入主承泽殿的人，就要‘可惜春将暮’了？”
这是方才纪晚苓所念最后一句。她心下震动，停步向檀萦，
“信王妃这些话若传至君上那里，罪不至死，但也相去不远了。”
檀萦一叹，“就因为我道了你的委屈而有损折雪殿那位？那位竟厉害至此，叫咱们十四岁镇朝野的天子爷就此弃了皇室传统，甘作她一人的裙下臣？”
“檀姐姐！”
两人都停下，声更低，防着阮雪音随时跟上。
却没有。湖色宫装与拥王侧妃的盛装并立岸边高草旁，似在观景，有一搭没一搭说话。
“仙则仙矣，确与咱们不同，君上新鲜也在情理中。”檀萦眯眼眺，“但问题亦在于此。她不堪为国母，秉性、身世，都不恰。她那离奇的师门，拿不准来日的师妹，半身宇文家血脉而距寂照阁不过咫尺，桩桩件件，于大祁都是隐患。这样的女子，放在后宫为妃便罢了，万不能一手遮天。现下她守宁安参政事，已是叫人不安。晚苓，哪怕为家国——”
“这些道理，檀姐姐以为我不懂么？”
檀萦蹙眉，“你是真尽过力了？以君上昔年对你情谊，怎会难成这样？真如去岁坊间传闻，她，”只余气声，“有奇术？”
纪晚苓观她表情叵测，也是一叹，“檀姐姐倒肯信这些。”
“事奇难解，只能往歪了想。百年深宫秘闻不断，也没什么不能信的。”
纪晚苓心道反而自己比较明白顾星朗的执。也便从不觉阮雪音是使了见不得人的术。
当真讽刺。
“此刻这些话，信王嘱檀姐姐来说的？”
檀萦不否认，“他当着君上也会这么说，并非存了旁的心思。”复去眺已远的烟萝水榭，“适才我们在，许多话不好说。此刻就他们兄弟几个，瞧着吧。”
纪晚苓也顺她目光眺，水榭漂浮在幽暗湖面，如一艘无依的船。
她是尽过力的。
在阮雪音离宫的那些日子。
聊旧事，示旧情，甚至有那么一夜，鬼使神差，真的用了酒。上官妧“旧情如鸩酒”之句，据说出自她母亲，确为良言，可惜春将暮。
他不是第一回拦下她的手。
有了披霜殿那晚阻拦，第二回她并没有伸手。两人只是对饮，说起前尘，顾星朗坦坦忆少时做过的傻事藏过的心思，最后道：
“小时不懂辨。直到初雪落，伊人至。”
是比拦解衣更明确的婉拒。
那坦然亦比回避更叫人绝望。
他分明薄醉，依旧唤涤砚送了她回披霜殿。
纪晚苓是脸面涵养大于天的人，一而再，使不出三，就此春暮，长伴青灯。
檀萦不知这些，观她痴惘，半晌道：“方才念诗词，你可听明白了什么？”
纪晚苓乍听没懂，旋即反应：“自然。她此番回来，长姐接连敲打。不是第一次了。”
“不是那个。我是说，你道空凝伫，可惜春将暮，老七紧接着便劝：莫怨春归早，留将根蒂在，岁岁有东风。”
纪晚苓全没领悟此言因果，颇莫名，“宁王向来洒脱，于世事亦比我等凡俗要达观。这几句该为他所喜，又哪里是劝我。”
檀萦神情变得难言，默了又默，悄声道：
“今年照岁你们都不在，我们和十一去了鹤州老七的府宅共守岁。大风堡突袭，边境剑拔弩张，几位王爷等着前方军报，无人有心思吃喝。我跟十一那咋咋呼呼的侧妃坐着也无事，干脆带着乐儿，哦，就是老七那个庶出的小女儿，由乳母领着府内闲逛。便是那晚，我瞧见了一幅画。”
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