那孩童便于这时候出现在了院门口。
该是玩儿够了，回来找爹娘，猛见得家中客人未走，都在后院扎堆，没敢进，巴巴扶着门框看。
老人招手，示意孩子进来。阮雪音伸手接过阮仲的花，冲那孩童一晃，
“喜欢么？”
孩童点头又摇头，阮雪音回头向阮仲：
“五哥这花别致，送给孩子正好，行么？”
阮仲看她一瞬，“好。”
阮雪音走过去，将竹篾花放到孩子手上。
“孩子说不了话。草民替他谢谢了。”老人在不远处道。
阮雪音呆了呆。
原来不是孤僻或怕生。不是不想说。
说不了。
未时将近，一行人告辞出农舍。
顾淳风抱着个竹篾花器，老人家送的。
纪晚苓编了个环状物事，仰面扬手戴到顾星朗头上。顾星朗笑了笑，轻摇头，拿下来给她。
阮雪音脑中挥之不去那个说不了话扔石头的小孩，总觉得要因此想起来什么，全无头绪，就这样走入冬阳里看见竞庭歌坐靠在一棵高大桉树下养神。
方才后院里就没见慕容峋。
她走到跟前，对方仍没反应，像是真睡着了；遂蹲下，细瞧她脸上疲态，忍不住又想切脉。
竞庭歌睁了眼。
“鬼鬼祟祟的。”她不甚清醒，嘴上却利落，“究竟干嘛？”
阮雪音待要说，慕容峋从桉树后一片林子里走出来，手里拎个筐，里面红红绿绿，竟像是冬枣。
似不料众人都在外头，他有些尴尬，大步至桉树下咳一声，略示意筐中冬枣向阮雪音：
“吃么？人家给的。”
该本是问竞庭歌。阮雪音瞧他模样有些好笑，轻摇头道声谢。竞庭歌撑着树干站起来，
“都没过水，怎么吃。”
“过了。我亲自过的。”
两人说话皆生硬，不像后者恼前者，倒像是相互在置气。
阮雪音越发觉得怪，待竞庭歌径自走开，踟蹰问慕容峋：
“她近来是哪里不舒服么？”
“累了吧。又兼颈上有伤。大半个月折腾，怕是吃睡都不好。”
慕容峋其人不擅扯谎。阮雪音暗忖哪怕有隐情他也很可能不知道。
“我多一句嘴。”她想了想道，“蔚君陛下既知她过往，知她所求，也因此知她种种别扭，很多事情，便宽宥些。”
没说到位，她稍顿再道:
“她跟着你六年，旁人不明白的，你该明白。你不明白她，就没人明白了。”
慕容峋比阮雪音大三岁有余。此刻这番近似长辈劝诫的话讲出来，两人都有些续不动。桉树常绿，冬来亦如冠盖，日光沉沉坠下来。
“我也别扭。下山之后到今日，好了很多，也学了很多。”
因为顾星朗和他试图给她的一整个明暖人间。她没说，慕容峋听懂了。
“或许僭越，蔚君也并不想听。锁宁城见吧。”
除了那颗消失的砂，阮雪音其实一无所知。她和竞庭歌之间亦无交心传统，寻常姐妹两句话便能挑明白的事，到她们这里需要一而再再而三，试探猜测，推理验证。
竞庭歌裹心，其实比她更严重。
姐妹。她心下重复。师姐妹也是姐妹。如果老师所言竞庭歌生辰确乎是十月初三，那么她是姐姐。
老师已经在锁宁城了么。
村舍稀疏，散落在缓坡平地间如山如石像是千年不曾变。狗吠二三，斑斓的衣裳晾在竿上支在路边，老人门口仰坐晒太阳午睡，精力过剩的孩童嬉闹着从眼前跑过。
阮雪音看着这幅图景，走得愈慢，远远见顾星朗一干人已经等在村口。他面朝自己，似也正眺村落山景，一身戎衣比着宫服更好看。
过分不真实的风景光影里，他的脸是唯一真实。
越来越近，足够看清对方神情了。
在这里生活也不错。阮雪音道。
嗯。顾星朗回。
两人隔着日色笑起来。
再出发，阮雪音依然上金玉驰。顾星朗反复递眼色，她只做没看见；与阮仲同走过褐甲的崟兵至车下，周遭无人，她静声：
“我以为在锁宁城外、在崟宫都已经说得足够清楚。五哥以后勿要——”
“他在饭桌上换菜安排生怕纪晚苓吃不好的时候，没管过你心情处境。我想送你东西，也不必理会他。更何况只是小物，送友人，”阮仲顿了顿，“送妹妹，没什么不对。你不愿过去、宁可继续独乘金玉驰，不也因为纪晚苓一路同行，眼不见为净。”
阮雪音无话可说。
这般赶路又是两天一夜。并非出游，期间没再为用饭停歇更没人提出要住店休整。崟君率队，三国兵士过城镇走驿道皆顺遂。
封亭关之变渐渐传得天下知，此刻三国军队共赴锁宁更是惹得途径之处百姓侧目。
人人惶惑，人人不敢言。新君初即位，从姓氏到行事皆与阮家历代君主不同，这片国土接下来命运，足叫所有人悬心。
距离国都还有约四百里时，队伍停下来。
是阮仲还是顾星朗又或慕容峋提出来的，阮雪音并不清楚。她在车上得报听的是明确指令：
今晚宿在宁安城。
宁安是崟东五城之一，五城之中最靠北，依水而建，城中船比车马多。
该是刚下过雪，河流半封冻，几不见船只。阮雪音裹着斗篷下车，方知兵士都驻在了城外，除他们几人只有少数近卫随行以备周全。
“太高调了。要宿也该选个不起眼的郡镇。”
“崟君在此，谁敢造次。”入夜冷，越往南水汽增加且是雪后，更见湿冷，竞庭歌裹着斗篷亦显得瑟瑟，“再说了，三国入崟的声势，宿在哪里都高调，不若选个大城，还能享一顿乱战前的饱饭安眠。”
只有饱饭，何来安眠。
何来乱战。
阮雪音转头看她。
“我不知道啊。锁宁城的状况你比我清楚。”竞庭歌一耸肩，完全读懂了对方表情，“没有最好。”
十二月二十封亭关之变到今日，天寒地冻，连续赶路，没有真正休整过。阮雪音忽懂了今晚这一歇之要义。
锁宁城近在咫尺。
无论是否乱局，必须歇一歇了。
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